Sonda Dawn dostarczyła nowych zdjęć Ceres

Amerykańska sonda kosmiczna Dawn leci w kierunku Ceres i dostarcza coraz lepszych zdjęć tej planety karłowatej. W poniedziałek NASA zaprezentowała filmik pokazujący obrót Ceres dookoła swojej osi.

Na obecnie przesyłanych przez sondę Dawn zdjęciach Ceres jest trzykrotnie większa niż na obrazach uzyskiwanych w grudniu ubiegłego roku. Aktualnie obiekt ma na fotografiach średnicę 27 pikseli. W kolejnych tygodniach zdjęcia będą coraz lepsze.

Najlepsze jak dotąd zdjęcia Ceres pochodzą z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a (HST) i były wykonane w latach 2003 i 2004. Fotografie wykonane przez sondę Dawn 13 stycznia br. mają około 80 proc. rozdzielczości obrazów z HST i są mniej ostre. Pod koniec stycznia fotografie powinny być już lepsze niż te z HST.

Ceres jest największym obiektem w głównym pasie planetoid pomiędzy Marsem a Jowiszem. Należy też do kategorii obiektów określanych przez astronomów terminem planety karłowate. Ma średnicę 950 kilometrów. Być może zawiera duże ilości lodu, a niektórzy naukowcy przypuszczają nawet, iż pod powierzchnią kryje się ocean.

Wejście amerykańskiej sondy na orbitę wokół Ceres planowane jest na 6 marca br. Następnie Dawn będzie po spirali zbliżać się do planety karłowatej i przez 16 miesięcy prowadzić jej badania.

Wcześniej w ramach swojej misji sonda Dawn badała planetoidę Westa, przesyłając m.in. ponad 30 tysięcy zdjęć. Westa jest druga pod względem wielkości wśród obiektów pasa planetoid, ma średnicę 525 kilometrów. Sonda badała ją od 2011 do 2012 roku.

Animację złożoną z najnowszych zdjęć Ceres, pokazującą obrót planetoidy, można zobaczyć na stronach NASA pod adresem http://www.nasa.gov/jpl/dawn-delivers-new-image-of-ceres/index.html. (PAP)

cza/ agt/