Sonda Cassini obserwuje zorze polarnena Saturnie

25.11. Warszawa (PAP) - Sonda kosmiczna Cassini bada Saturna i jego księżyce. Nad północnymi "szerokościami geograficznymi” Saturna udało jej się zaobserwować najwyższe zorze polarne w Układzie Słonecznym.Zorze polarne występują na Ziemi, Jowiszu, Saturnie i na kilku innych planetach. Zazwyczaj są widoczne na dużych szerokościach geograficznych, w pobliżu magnetycznego bieguna danej planety. Powstają gdy naładowane cząsteczki z magnetosfery trafiają w górne partie atmosfery, powodując jej świecenie.Na przykładzie zórz polarnych widać różnicę między atmosferami Ziemi i Saturna. Atmosfera naszej planety składa się głównie z azotu i tlenu, natomiast w atmosferze Saturna dominuje wodór. Ponieważ wodór jest bardzo lekki, atmosfera, a więc i zorza polarna, sięga bardzo daleko od Saturna.Ziemskie zorze polarne świecą na wysokości od 100 do 500 kilometrów nad powierzchnią planety. W przypadku zaobserwowanej właśnie zorzy na Saturnie, osiągnęła ona wysokość aż 1200 kilometrów. Wiadomo że za różne kolory ziemskiej zorzy polarnej odpowiadają za zielony, czerwony i purpurowy. Na razie nie wiadomo jednak którym pierwiastkom przypisać można kolory zórz na Saturnie.Sonda Cassini obserwowała już wcześniej zorze polarne na Saturnie, instrumentami pracującymi w zakresie fal podczerwonych i ultrafioletowych. Tym razem uzyskano zdjęcia w zakresie widzialnym, a do tego w większej rozdzielczości. Naukowcom udało się stworzyć film pokazujący gwałtowne zmiany zorzy polarnej. Składa się on z 500 zdjęć obejmujących okres czasu 81 godzin, od 5 do 8 października 2009 r. Każde ze zdjęć miało czas ekspozycji od 2 do 3 minut. Film można obejrzeć na witrynie www.nasa.gov/cassini.Misja Cassini-Huygens to efekt współpracy NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej ESA i Włoskiej Agencji Kosmicznej. (PAP)cza/ yy/