Sonda Cassini fotografuje Saturna i Tetydę

02.11. Warszawa (PAP) - Saturn w pogodnych, pastelowych barwach można zobaczyć na jednym z najnowszych zdjęć wykonanych przez sondę Cassini. Fotografia przedstawia również pierścienie planety i ledwo widoczną Tetydę - piąty pod względem wielkości księżyc Saturna, który najprawdopodobniej zbudowany jest przede wszystkim z wodnego lodu.Zdjęcia zostały wykonane 11 października przy użyciu trzech filtrów (czerwonego, niebieskiego i zielonego), a następnie złożone. Statek komiczny znajdował się wtedy w odległości 1,7 miliona kilometrów od Saturna.Sonda Cassini została wystrzelona z przylądka Canaveral na Florydzie 15 października 1997 roku. Podróż do systemu Saturna zajęła jej siedem lat - na orbitę gazowego olbrzyma sonda weszła 30 czerwca 2004 roku.Do największych sukcesów misji Cassini można zaliczyć pierwsze badania największego księżyca Saturna - Tytana. Na powierzchnię tego satelity został opuszczony lądownik Huygens, który wykonał zdjęcia stałej powłoki. Dzięki przesłanym przez lądownik danym wiadomo już, że na Tytanie, podobnie jak na Ziemi, istnieje cykl hydrologiczny, z tym że w przypadku księżyca Saturna rolę wody odgrywa metan.Sonda wykonała również kompletną mapę temperatury atmosfer Saturna i Tytana, dzięki czemu udało się okryć, że na obu biegunach Saturna występują huragany, a zorze polarne na Saturnie są inne niż te obserwowane na Ziemi i Jowiszu. Dzięki danym dostarczonym przez Cassini naukowcy mogli również zbadać gejzery na Enceladusie i stwierdzić, że najprawdopodobniej zawierają one parę wodną i lód.Program Cassini-Huygens jest efektem współpracy NASA, ESA i Włoskiej Agencji Kosmicznej ASI. W budowie lądownika Huygens brali udział również polscy naukowcy z Centrum Badań Kosmicznych Polskiej Akademii Nauk.(PAP)jpo/ agt/