W Chinach został oblatany eVTOL, który może przewozić do 10 pasażerów

Udany lot testowy przeniósł lotnictwo elektryczne pionowego startu i lądowania (eVTOL) na poziom, którego osiągnęło dotąd niewiele maszyn tego typu. Statek powietrzny jest większy niż jakikolwiek wcześniej publicznie zaprezentowany pasażerski eVTOL, a jego osiągi pokazują, jak szybko branża wykracza poza koncepcję niewielkich miejskich taksówek powietrznych.

Chiński producent AutoFlight przeprowadził publiczne testy modelu Matrix – elektrycznego statku powietrznego pionowego startu i lądowania klasy pięciotonowej, przeznaczonego do przewozu maksymalnie dziesięciu pasażerów. Demonstracja objęła pełny profil lotu: pionowy start, przejście do lotu poziomego z wykorzystaniem siły nośnej skrzydeł oraz pionowe lądowanie.

Osiągnięcie to jest istotne, ponieważ stanowi pierwszy potwierdzony lot eVTOL-a tej klasy wagowej z pełnym przejściem między lotem pionowym, a poziomym. Matrix ma 17,1 m długości i rozpiętość skrzydeł około 20 m, co czyni go znacznie większym od wielu pasażerskich konstrukcji eVTOL znajdujących się obecnie w fazie rozwoju.

AutoFlight planuje oferować statek powietrzny zarówno w wersji pasażerskiej, jak i cargo. Wariant pasażerski dysponuje kabiną o objętości 13,9 m³, którą można skonfigurować z dziesięcioma fotelami klasy biznes lub sześcioma fotelami VIP. Wersja całkowicie elektryczna ma oferować zasięg do 250 km, natomiast wariant hybrydowo-elektryczny może zwiększyć go nawet do 1500 km.

Napęd zapewnia 20 rozmieszczonych elektrycznych silników nośnych i  konstrukcja może kontynuować lot nawet po awarii jednej lub dwóch jednostek napędowych.

Podczas gdy znaczna część branży koncentruje się na mniejszych konstrukcjach przeznaczonych dla czterech lub pięciu pasażerów, Matrix wskazuje na możliwość rozwoju w innym kierunku. Kolejnym wyzwaniem może okazać się nie tyle budowa większych eVTOL-i, ile dostosowanie przestrzeni powietrznej, infrastruktury i przepisów do momentu, gdy takie statki powietrzne zaczną przechodzić od ambitnych prototypów do praktycznych środków transportu.