Samolot X-59 NASA ustanawia rekord: sześć lotów w ciągu tygodnia

Dla cichego, naddźwiękowego samolotu X-59 NASA był to jak dotąd najbardziej intensywny tydzień; maszyna ustanowiła rekord liczby lotów wykonanych w ciągu siedmiu dni, jednocześnie potwierdzając swoje możliwości manewrowania w szerokim zakresie prędkości i wysokości.

Seria lotów rozpoczęła się 22 września od dwóch startów; kolejne dwa dni z dwoma lotami przypadły na 24 i 25 września, co dało łącznie sześć operacji powietrznych. Wynik ten pozwolił poprawić poprzedni rekord tygodniowy maszyny o dwa loty. Dzięki tej intensywnej serii łączna liczba lotów testowych X-59 wzrosła do 38.

Tak napięty harmonogram jest elementem procesu rozszerzania tzw. koperty lotu (zakresu parametrów eksploatacyjnych) X-59. To etap testów, podczas którego NASA sprawdza zachowanie maszyny przy różnych prędkościach i wysokościach oraz podczas wykonywania rozmaitych manewrów, w warunkach odpowiadających tym, w jakich samolot będzie docelowo operował.

X-59 nie tylko zwiększył tempo prób w powietrzu, ale także osiągnął nową, najwyższą jak dotąd prędkość. Podczas jednego z lotów maszyna rozpędziła się do prędkości 1,53 Macha (ok. 1625 km/h). Wynik ten znacznie przewyższa prędkość przelotową wynoszącą Mach 1,4, z jaką X-59 będzie zazwyczaj latał.

Po tak intensywnym tygodniu samolot udał się na zasłużony odpoczynek, trafiając do hangaru na planowy przegląd techniczny, który potrwa około trzech tygodni. Po zakończeniu prac konserwacyjnych maszyna przejdzie rutynową kontrolę systemów. Następnie zespół planuje przywrócić ją do eksploatacji i kontynuować intensywne tempo testów.