RAAF przetransportowały Papieża Franciszka na pokładzie C130 Hercules w Papui-Nowej Gwinei

Królewskie Australijskie Siły Powietrzne (RAAF) podjęły się specjalnej misji, zabierając papieża Franciszka na pokładzie C130-J w odległe obszary Papui-Nowej Gwinei. 8 września 2024 r. 37. eskadra RAAF i 3. eskadra ewakuacji lotniczej przeleciały dwoma samolotami C-130J z bazy RAAF Richmond (XRH) na lotnisko Port Moresby (POM), aby zapewnić pomoc w zakresie mobilności powietrznej papieżowi Franciszkowi i delegacji papieskiej. 

Z Port Moresby papież wraz ze swoim wózkiem inwalidzkim, papamobile i papieskim zespołem poleciał do Vanimo, położonego w północno-zachodniej części kraju, blisko granicy z Indonezją. Oficer 37. eskadry, dowódca eskadry Jacob Ralph, powiedział, że dostęp do tych odległych społeczności w Papui-Nowej Gwinei był możliwy dzięki unikalnym możliwościom C-130J. 

„Połączenie pojemności z możliwością lądowania na nieutwardzonych pasach startowych sprawiło, że C-130J był jedynym samolotem RAAF nadającym się do wykonania tej misji” — powiedział Ralph w oświadczeniu. 

„To był zaszczyt móc kierować tym wyjątkowym i historycznym zadaniem, a także fantastyczne doświadczenie, bowiem każdy członek oddziału mógł osobiście spotkać Papieża przed misją” — dodał Ralph. Odległość między Port Moresby a Vanimo wynosi mniej niż 1 tys. km, ale przygotowania i rozpoznanie RAAF do tej misji rozpoczęły się w czerwcu 2024 r., trzy miesiące przed lotem.