Merlin przeprowadził autonomiczne lądowanie podczas EAA AirVenture Oshkosh

Firma Merlin zademonstrowała możliwości swojego systemu autonomicznego pilotażu, wykonując autonomiczne lądowanie samolotu Cessna 208B Grand Caravan podczas targów EAA AirVenture Oshkosh. Według producenta było to pierwsze w historii tej imprezy autonomiczne lądowanie konwencjonalnego samolotu.

Lądowanie odbyło się 17 lipca o godz. 10:02 czasu lokalnego (CDT) na drodze startowej 27. Samolot był wyposażony w opracowany przez Merlin system autonomii Merlin Pilot, wykorzystujący sztuczną inteligencję do automatyzacji operacji lotniczych.

Zdaniem firmy pokaz stanowi ważny krok w kierunku przeniesienia technologii autonomicznego lotu opartej na AI z etapu badań i testów do rzeczywistych zastosowań operacyjnych. – Od ponad 70 lat Oshkosh jest miejscem, w którym lotnictwo otwiera kolejny rozdział swojej historii – powiedział Matt George, założyciel i dyrektor generalny Merlin. Dodał, że wielu pracowników firmy po raz pierwszy zainteresowało się lotnictwem właśnie dzięki AirVenture, dlatego możliwość zaprezentowania technologii podczas tej imprezy ma dla zespołu szczególne znaczenie.

Merlin podziękował również służbom naziemnym i organizatorom EAA za wsparcie, które umożliwiło przeprowadzenie demonstracji.

System Merlin Pilot rozwijany jest jako kompleksowa platforma autonomii lotu, mająca docelowo automatyzować cały przebieg operacji, od startu aż po lądowanie. Producent zakłada, że rozwiązanie będzie mogło znaleźć zastosowanie zarówno w lotnictwie cywilnym, jak i wojskowym.

Pokaz w Oshkosh wpisuje się w intensywny rok dla firmy. W marcu Merlin zadebiutował na giełdzie Nasdaq, a równocześnie kontynuuje prace nad programem autonomii dla samolotów Lockheed Martin C-130J Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Wcześniej w tym roku firma poinformowała o pomyślnym zakończeniu etapu Critical Design Review (CDR) realizowanego we współpracy z Dowództwem Operacji Specjalnych USA (USSOCOM), co otworzyło drogę do integracji systemu z samolotem.

Merlin zaprezentował również rodzinę produktów Condor, przeznaczoną dla dużych samolotów wieloosobowych. Celem firmy jest stworzenie wspólnej platformy autonomii, która będzie mogła obsługiwać zarówno zastosowania wojskowe, jak i komercyjne.

Według producenta system Merlin Pilot został już wykorzystany podczas setek autonomicznych lotów testowych prowadzonych w różnych ośrodkach na świecie. Demonstracja na pokładzie Cessny 208B podczas AirVenture była jednak pierwszą tak szeroko prezentowaną publicznie w trakcie jednego z największych na świecie zlotów lotnictwa ogólnego.