Hypersoniczny startup Hermeus przedstawia pierwszy latający model samolotu

Hermeus, start-up zajmujący się lotami hipersonicznymi, zaprezentował publicznie swój pierwszy latający samolot, nazwany Quarterhorse Mk 1. Poprzednia wersja, Quarterhorse Mk.0, została pomyślnie przetestowana na ziemi w styczniu 2024 r.

Nowy model nie jest jednak jeszcze w stanie osiągnąć prędkości hipersonicznej. Eksperymentalna bezzałogowa konstrukcja umożliwi jednak start-upowi z Atlanty przetestowanie szeregu koncepcji projektowych, które będą mogły być następnie zastosowane w kolejnych iteracjach technologii.

Oczekuje się, że pod koniec 2024 r. Quarterhorse Mk.1 przeprowadzi swoje pierwsze testy w locie w bazie sił powietrznych Edwards w Kalifornii. Będą one obejmować starty i lądowania z dużą prędkością.

Quarterhorse Mk. 1 wykorzystuje ten sam silnik General Electric J85, który napędza myśliwiec F-5 Tiger II i szkolny T-38 Talon. Hermeus pracuje nad własnym systemem napędowym zwanym Chimera, który powinien być stosowany w przyszłych konstrukcjach hipersonicznych.

Firma planuje już kolejną iterację Quarterhorse, wersję Mk. 2. Powinna być ona gotowa do 2025 r. i będzie napędzana silnikiem Pratt & Whitney F100, używanym w myśliwcach F-15 i F-16.

Hermeus zebrał około 100 mln dolarów finansowania, w tym kwoty z funduszy venture capital powiązanych z wybitnymi inwestorami technologicznymi Samem Altmanem i Peterem Thielem, a także od giganta branży lotniczej RTX. Firma otrzymała także 60 mln dolarów od Departamentu Obrony USA na dalszy rozwój technologii hipersonicznych.

Program Quarterhorse powinien zakończyć się w 2026 r. Kolejnym krokiem Hermeusa będzie opracowanie załogowego systemu hipersonicznego Darkhorse, który firma zamierza potencjalnie produkować masowo dla armii USA. Spółka rozważa także rozwój statku powietrznego Halcyon do zastosowań cywilnych.