Niespotykane zdjęcie Saturna wykonane przez sondę Cassini

W poniedziałek w ramach swojej galerii "zdjęcie dnia" NASA zamieściła zdjęcie Saturna, na którym nad biegunem planety widać sześciokątny wzór. Fotografię wykonała sonda Cassini.

Na fotografii widzimy Saturna oraz jego pierścienie. Najbardziej intrygującym szczegółem wydają się jednak okolice północnego bieguna planety. Widać rozpościerające się pierścienie, a w szczególności jeden o kształcie przypominającym sześciokąt.

Burza o takim kształcie została odkryta na Saturnie w latach 80. dzięki sondom Voyager. Później od roku 2006 fotografowała ją co pewien czas sonda Cassini. Rozmiary sześciokąta są większe niż średnica Ziemi. Obserwacje wykonane za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a wskazują, że nad południowym biegunem Saturna nie występuje analogiczna struktura.

Zdjęcie heksagonalnej burzy zostało wykonane przez sondę Cassini 23 listopada 2013 roku. Natomiast 3 lutego 2014 r. trafiło na stronę NASA do galerii „zdjęcie dnia”.

Szerokokątna kamera sondy Cassini patrzyła na Saturna pod kątem około 43 stopni względem płaszczyzny pierścieni, uzyskując widok na północny biegun planety. Sonda znajdowała się wtedy 2,5 miliona kilometrów od Saturna. Jeden piksel na fotografii odpowiada 150 kilometrom w rzeczywistości.

Misja Cassini-Huygens prowadzona jest wspólnie przez NASA, Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) oraz Włoską Agencję Kosmiczną. Bezzałogową sondę kosmiczną wystrzelono z Ziemi w 1997 roku. Od 2004 roku krąży wokół Saturna jako sztuczny satelita, badając planetę, jej pierścienie i księżyce. (PAP)

cza/ agt/