Zmarł pilot testowy niemieckiego rakietowego myśliwca Me 163 Komet

1 maja, w Bridgeport, w stanie Connecticut, w wieku 99 lat zmarł Rudy Opitz, główny pilot testowy jednego z najbardziej ambitnych projektów lotniczych z okresu II wojny światowej. Opitz przewodniczył testom Me 163 Komet, który do tej pory jest jedynym samolotem z napędem rakietowym użytym w działaniach wojennych.

Po wojnie, w ramach operacji Paperclip, Opitz został zwerbowany do amerykańskich sił okupacyjnych, następnie w 1955 r. przyjął obywatelstwo USA. Zawodowo związał się z firmą Lycoming, gdzie rozwijał program samolotów odrzutowych. Pomimo tego nie stracił fascynacji szybowcami, do których w pewnym sensie należał także rakietowy Me 163. Maszyna ta posiadała zapas paliwa wystarczający jedynie na siedem minut lotu, co wymuszało lądowanie bez napędu.

Opitz nauczył się latać na własnoręcznie zbudowanym szybowcu, na terenach Śląska, który przed wojną częściowo należał do Niemiec. W Stanach Zjednoczonych był instruktorem oraz egzaminatorem szybowcowym Federalnej Administracji Lotnictwa USA (FAA). W 1994 r. został wybrany do National Soaring Hall of Fame w Elmira, w stanie Nowy Jork. Otrzymał również tytuł instruktora roku FAA w Nowej Anglii.

Tłumaczenie z AvWeb