Odsłona SpaceShipTwo firmy Virgin Galactic

7 grudnia na lotnisku Mojave, w stanie Kalifornia firma Virgin Galactic zaprezentowała statek kosmiczny mogący odbyć lot na orbitę okołoziemską. Maszyna została zaprojektowana jako komercyjny wahadłowiec dla kosmicznych turystów.

SpaceShipTwo jest następcą SpaceShipOne, jednostki, która wykonała w 2004 roku pierwszy prywatny lot w kosmos. Statek kosmiczny odsłonięto razem z WhiteKnightTwo statkiem-matką, który ma go wynieść na wysokość 15 km. Zaprojektowany przez Burta Rutana SS2 posiada węglowo-kompozytową konstrukcję, jest dwa razy większy niż poprzednik i może zabrać na pokład dwóch pilotów i sześciu pasażerów.

Spółka zawiązana pomiędzy Virgin Galactic i firmą Scaled Composites, ma na celu umożliwienie codziennych lotów turystycznych w przestrzeń kosmiczną z Portu Kosmicznego America w Nowym Meksyku. Koszt takiej podróży jest szacowany na 200 000 dolarów.

“Odsłona SS2, to dla wizji Virgin Galactic przejście na kolejny poziom. Ten ambitny projekt nie tylko szybko porusza się na przód, ale dokonuje ogromnego postępu w zmierzaniu do osiągnięcia bezpieczeństwa komercyjnych operacji,” oznajmił Branson.

Virgin Galactic planuje rozpocząć loty komercyjne statkami SpaceShipTwo i WhiteKnightTwo po zakończeniu testów. WhiteKnightTwo, to największy w pełni kompozytowy samolot jaki do tej pory zbudowano, zasilany jest czterema silnikami Pratt & Whitney PW308A. Jego zadaniem jest wyniesienie SpaceShipTwo na maksymalną wysokość, gdzie SS2 oddzieli się, odpali hybrydowy silnik rakietowy (w fazie projektu) i skieruje sie w przestrzeń kosmiczną, twierdzi firma.

Gubernator Kalifornii Arnold Schwarzenegger wraz z Gubernatorem Nowego Meksyku Billem Richardsonem ochrzcili SpaceShipTwo imieniem Virgin Space Ship (VSS) Enterprise. WhiteKnightTwo nazwano na cześć matki Bransona Virgin Mothership (VMS) Eve.