Pierwszy od 2021 r. lot VMS Eve firmy Virgin Galactic

Po 16 miesiącach uziemienia, samolot nośny VMS Eve firmy Virgin Galactic ponownie wzbił się w przestworza. W międzyczasie inżynierowie przeprowadzali ulepszenia i modyfikacje.

Ostatni lot VMS Eve wykonał w październiku 2021 r., kiedy wykonał lot z Spaceport America w Nowym Meksyku do siedziby Virgin Galactic w Mojave w Kalifornii.

17 lutego wiadomość na ten temat została udostępniona przez firmę zajmującą się podróżami kosmicznymi w poście umieszczonym w mediach społecznościowych. Sam lot jednak odbył się 16 lutego.

Tweet brzmiał: „Pytaliście, MY odpowiedzieliśmy – dzisiaj #VMSEve wzbił się w niebo nad Mojave w Kalifornii”.

Firma poinformowała w komunikacie, że VMS Eve wystartował z Mojave Air and Space Port w Kalifornii o 13:30 i spędził w powietrzu ponad dwie godziny, osiągając wysokość 12 650 m.

Kelly Latimer, dyrektor Flight Test Virgin Atlantic podkreślił znaczenie testowania samolotu.

„W przypadku testów w locie faktycznie lecimy w bardzo określonych warunkach, zbierając dane, takie jak prędkość, wysokość i różne inne” – wyjaśnił Latimer.

„Następnie inżynierowie je analizują i ustalają np. do jakiego stopnia skrzydło się zgięło, czy nie? Nasi inżynierowie biorą wszystkie te informacje i aktualizują swoje modele, ponieważ chociaż nie latamy w każdej możliwej konfiguracji, nasze modele komputerowe mogą i robią to!”

Najbardziej znaczącą była zmiana pylonu startowego pośrodku skrzydła między dwoma kadłubami, który podtrzymuje VSS Unity i wypuszcza go w kosmos.

Chociaż VMS Eve leciał sam, podczas lotu testowego udało się zebrać kluczowe dane.

Latimer powiedział: „Jedną rzeczą, którą zrobimy, jest wyniesienie go (VMS Eve) – bez przymocowanego do niego statku kosmicznego – na dużą wysokość i upewnienie się, że wszystko działa w ekstremalnie niskiej temperaturze. Następnie zostaną uruchomione haki które normalnie łączyłyby się ze statkiem kosmicznym i zbierały dane o ich działaniu”.

Latimer ujawnił również, że VMS Unity jest „gotowy i czeka”, a VMS Eve wkrótce dołączy do zespołu w Nowym Meksyku.

„Po przeprowadzeniu kontroli systemów podczas pierwszego testu w locie, Eve poleci tak zwanym lotem promowym do Nowego Meksyku” – powiedział Latimer. „Zespół jest podekscytowany ponownym spotkaniem Eve i Unity. Mamy jeszcze kilka testów do wykonania z połączonym statkiem-matką i statkiem kosmicznym – w tym testy naziemne, szybowania i lotu z napędem. Wszystko, aby zakończyć wymagane walidacje modyfikacji pojazdu”.