Proteus – nowy autonomiczny śmigłowiec Royal Navy odbył swój pierwszy lot

Historia brytyjskiego lotnictwa została zapisana dzięki w pełni autonomicznemu, pełnowymiarowemu śmigłowcowi Proteus, który odbył swój pierwszy lot z lotniska Predannack w Kornwalii.

Śmigłowiec został zaprojektowany i zbudowany przez firmę Leonardo jako demonstrator dla Royal Navy. Ma on na celu wykorzystać potencjał bezzałogowych systemów powietrznych, operując nimi ramię w ramię z samolotami załogowymi w przyszłym „hybrydowym skrzydle lotniczym” i potencjalnie stanowiąc podstawę przyszłych operacji zwalczania okrętów podwodnych w ramach strategii Atlantic Bastion.

Zaledwie kilka tygodni po zakończeniu kompleksowych prób naziemnych w bazie Leonardo w Yeovil, gdzie testowano systemy, czujniki i silniki śmigłowca przed wzbiciem się w powietrze Proteusa, inżynierowie, technicy i przedstawiciele Leonardo, Royal Navy i UK Defence Innovation obserwowali historię na Półwyspie Lizard.

Predannack służy jako lotnisko satelitarne dla śmigłowców bazujących w pobliskim ośrodku RNAS Culdrose, niedaleko Helston, ale odgrywa również kluczową rolę w rozwoju systemów bezzałogowych/autonomicznych jako Narodowe Centrum Dronów.

Udany lot stanowi realizację kluczowych zobowiązań Strategicznego Przeglądu Obronnego, który określił plany stworzenia „Nowej Hybrydowej Marynarki Wojennej”, w której autonomiczne śmigłowce, takie jak ten demonstrator, odgrywają kluczową rolę w hybrydowych skrzydłach powietrznych i programie Atlantic Bastion, mającym na celu zabezpieczenie północnego Atlantyku.

Royal Navy (Królewska Marynarka Wojenna) wykorzystuje kilka dronów, w tym oktokoptery Malloy i Peregrine, pomniejszony śmigłowiec pełniący funkcje obserwacyjne, ale Proteus przewyższa je pod względem rozmiaru, złożoności i przede wszystkim autonomii.

Zaprojektowany i wyprodukowany w siedzibie brytyjskich śmigłowców w Yeovil, demonstrator technologii Proteus jest rozwijany przez firmę Leonardo w ramach programu o wartości 60 mln funtów, wspierającego 100 wysoko wykwalifikowanych brytyjskich miejsc pracy i jest uważany za jeden z pierwszych na świecie pełnowymiarowych autonomicznych śmigłowców.

Zamiast załogi w kokpicie/kabinie, w śmigłowcu Proteus znajdują się czujniki i systemy komputerowe sterowane najnowocześniejszym oprogramowaniem, które umożliwia mu zrozumienie i przetwarzanie otoczenia, podejmowanie decyzji i odpowiednie działanie.