Pierwszy lot chińskiego sterowca AS700

2 kwietnia 2024 r., pierwszy lot wykonał nowy chiński cywilny sterowiec AS700. Statek powietrzny wystartował z Jingmen i po 46 minutowym locie wylądował w Jingzhou, w prowincji Hubei w środkowych Chinach.

AS700, który jest pierwszym certyfikowanym chińskim sterowcem sterowanym wektorem ciągu, który może przewozić do 10 osób, łącznie z załogą. Dzięki maksymalnej masie startowej wynoszącej 4150 kg i maksymalnemu zasięgowi 700 km AS700 może pozostawać w powietrzu do 10 godzin.

Jego producent, chińska firma Aviation Industry Corporation (AVIC), złożyła zamówienia na 18 egzemplarzy tego typu i spodziewa się, że AS700 wejdzie do służby komercyjnej przed końcem 2024 r. Sterowiec AS700 w pierwszej kolejności zostanie wykorzystany na rynku turystycznym, choć prawdopodobne jest, że w późniejszym terminie zostaną opracowane wersje dostosowane do wykonywania misji poszukiwawczo-ratowniczych.

Sterowce powracają także do lotnictwa komercyjnego na Zachodzie, gdzie firmy takie jak amerykańska LTA, brytyjska Hybrid Air Vehicles (HAV) i francuska Flying Whales opracowują konstrukcje nowej generacji do transportu pasażerów i ładunków.