Kratos wstrzymuje loty drona XQ-58 Valkyrie po katastrofie podczas testów w Utah

Kratos tymczasowo zawiesił testy w locie swojego XQ-58 Valkyrie po tym, jak jeden z bezzałogowych samolotów rozbił się wkrótce po starcie z pasa startowego na poligonie wojskowym Dugway Proving Ground w Utah.

Do wypadku doszło 4 sierpnia 2026 r., podczas finansowanego przez firmę lotu badawczo-rozwojowego. Kratos poinformował, że samolot leciał w „konfiguracji testowej” w ramach prac nad dodaniem Valkyrie nowych możliwości. Nikt nie został ranny.

Rzecznik Dugway poinformował, że dron rozbił się około godziny 8:00 czasu lokalnego, krótko po starcie. Samolot nie był obsługiwany przez armię amerykańską, a katastrofa nie spowodowała uszkodzeń żadnych budynków na terenie bazy.

Kratos nie ujawnił przyczyny katastrofy ani dokładnej wersji Valkyrie, która była w nią zaangażowana. Firma poinformowała, że ​​testy w locie zostały wstrzymane do czasu zbadania wypadku. Kratos dysponuje dodatkowymi samolotami testowymi Valkyrie po zakończeniu śledztwa.

Pierwotny XQ-58A został zaprojektowany do startów bez konwencjonalnego pasa startowego, z wykorzystaniem systemu startu wspomaganego rakietowo i spadochronowego systemu ewakuacji. Później Kratos opracował system wózków, który umożliwia samolotowi start z pasa, zachowując jednocześnie więcej miejsca na ładunki. Firma opracowała również wersję wyposażoną w konwencjonalne, chowane podwozie.

Kratos nie ujawnił, czy samolot, który się rozbił, korzystał z wózków, czy z konwencjonalnego podwozia. XQ-58 odbył swój pierwszy lot w 2019 r. i od tego czasu stał się jednym z ważniejszych amerykańskich programów badających wykorzystanie autonomicznych samolotów bojowych obok myśliwców załogowych.

Kratos Defense & Security Solutions to firma z branży technologii obronnych z siedzibą w San Diego, która opracowuje bezzałogowe samoloty, systemy napędowe i systemy komunikacji satelitarnej dla armii USA i klientów sojuszniczych.

Kratos twierdzi, że Valkyrie może przelecieć ponad 3 tys. NM, osiągnąć prędkość około 0,86 Macha i operować na wysokości do 45 tys. stóp (ok. 13 470 m). Może przenosić broń i inne ładunki wewnątrz i na stacjach zewnętrznych.

Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych testuje XQ-58 w ramach prac nad samolotami bojowymi, które mogłyby współdziałać z samolotami takimi jak F-35. Valkyrie użytkowane przez piechotę morską rozpoczęły loty w 2023 r. i od tego czasu brały udział w kolejnych ćwiczeniach i pokazach.

Kratos współpracuje również z Airbusem nad bezzałogowym samolotem bojowym opartym na Valkyrie dla Niemiec. W Niemczech przygotowywane są dwa Valkyrie do testów w locie z systemem misji MARS firmy Airbus, a pierwszy lot w tej konfiguracji planowany jest na 2026 r.

Katastrofa z 4 sierpnia nie jest bezpośrednio związana z żadnym z tych programów, zgodnie z dotychczas opublikowanymi informacjami. Kratos opisał samolot jedynie jako konfigurację testową firmy i nie podał, jaki konkretny system lub funkcję oceniano po jego zestrzeleniu.