Pierwszy lot odrestaurowanego japońskiego Mitsubishi Zero z czasów II Wojny Światowej

Zgodnie z informacjami Military Aviation Museum, znajdującym się w Virginia Beach w USA, swój pierwszy lot po gruntownej renowacji pomyślnie ukończył Mitsubishi A6M3 Zero, pierwszy wariant Modelu 32, który latał od 1945 r. 

5 maja 2025 r., o 0800 czasu lokalnego ten były myśliwiec Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii wystartował z Paine Field w Everett w stanie Waszyngton. Za jego sterami zasiadł Mike Spalding, główny pilot muzeum.

Według dyrektora generalnego Military Aviation Museum Keegana Chetwynda Zero był „najważniejszym japońskim typem samolotu podczas II Wojny Światowej i głównym przeciwnikiem Ameryki w wojnie powietrznej nad Pacyfikiem”.

„Posiadanie go w naszej kolekcji pomaga nam docenić i uhonorować tych lotników marynarki wojennej i piechoty morskiej USA, którzy walczyli o wolności, z których wszyscy korzystamy dzisiaj” – dodał Chetwynd.

Pilota z ziemi wspierali grupa pracowników muzeum wraz z zespołem konserwatorskim Legend Flyers. Paine Field to duży obiekt, więc minęło trochę czasu, zanim Zero dotarło do pasa startowego 34L. Pilot poleciał do określonego obszaru testowego w pobliżu Possession Sound, tuż na zachód od lotniska, wykonując kilka kręgów, a następnie pomyślnie wylądował.

„Samolot prowadził się bardzo dobrze i był lekki w sterowaniu” – zauważył Spalding po pierwszym locie. „Po zaledwie kilku drobnych poprawkach w trymerach sterów i kilku innych bardzo drobnych regulacjach, których można się spodziewać po pierwszym locie, będziemy gotowi na kolejny lot (ja i ​​samolot)”.

Pomimo wielu lat latania różnymi zabytkowymi samolotami wojskowymi Spalding nie miał wcześniej okazji latać Mitsubishi Zero.

„Niejednokrotnie udowodnił, że ma zimną krew w takich samolotach i ma duże doświadczenie w przeprowadzaniu lotów testowych” – zauważyło w oświadczeniu Military Aviation Museum.