Sonda MESSENGER po raz trzeci minie Merkurego

24.09. Warszawa (PAP) - Amerykańska sonda MESSENGER przygotowuje się do trzeciego przelotu koło Merkurego, planety najbliższej Słońcu. Operacja ma nastąpić 29 września. Sonda znajdzie się w odległości zaledwie ok. 230 km od powierzchni planety. Dzięki odpowiedniej trajektorii sonda wykorzysta pole grawitacyjne planety do ostatecznego ustalenia swojej orbity, co pozwoli jej stać się satelitą Merkurego w 2011 roku.Głównym zadaniem sondy po wejściu na orbitę wokół Merkurego będzie zbadanie składu chemicznego powierzchni. Na razie sonda sfotografowała ponad 90 proc. powierzchni, a podczas przelotu koło planety zostaną uruchomione dodatkowe instrumenty badawcze. Sfotografowane zostaną również niezbadane do tej pory obszary na powierzchni.Naukowcy spodziewają się uzyskać około 1500 zdjęć półkuli południowej, co pozwoli na utworzenie mozaiki zdjęć o dużej rozdzielczości, podobnej do uzyskanej podczas poprzedniego przelotu mozaiki zdjęć półkuli północnej. Pierwszy przelot MESSENGERA koło Merkurego nastąpił w styczniu 2008 r., drugi w październiku 2008 r. Wcześniej sonda przeleciała koło Ziemi (w sierpniu 2005 r.) oraz minęła Wenus (w październiku 2006 r. i czerwcu 2007 r.).(PAP)