Ślady na Marsie po lądowaniu łazika Curiosity zanikają nierównomiernie

NASA co pewien czas wykonuje z orbity zdjęcia obszaru lądowania marsjańskiego łazika Curiosity. Ich analiza pokazuje, że ślady po lądowaniu nie zanikają równomiernie - poinformowała agencja kosmiczna.

Za pomocą sondy Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) krążącej wokół Marsa wykonywano w różnych momentach serie zdjęć obszaru, na którym wylądował automatyczny łazik Curiosity. Przez początkowe dwa lata ciemne ślady po lądowaniu zanikały, ale później tempo zaniku spowolniło, a niektóre miejsca zaczęły nawet nieco ciemnieć ponownie.

Zdjęcia służą do śledzenia zmian w czterech miejscach, spowodowanych różnymi fragmentami Curiosity, takimi jak osłona cieplna czy moduł lądowania. Lądowanie tego typu pojazdów powoduje powstanie obszarów, w których jasny pył jest rozwiany naokoło, odsłaniając ciemniejsze skały. Gdy z kolejnymi latami wiatr przesuwa pył i ponownie je pokrywa, ciemne obszary powinny zanikać.

Powodem wykonywania takich serii zdjęć jest potrzeba sprawdzenia, na ile poprawne są tworzone przez naukowców modele zanikania śladów po lądowaniu.

Fotografie zostały wykonane kamerą dużej rozdzielczości HIRISE, pracującą na sondzie orbitalnej Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Sonda ta krąży wokół Marsa od 2006 roku. Z kolei łazik Curiosity wylądował na powierzchni planety na początku 2012 roku.

Animację pokazującą zanikanie śladów lądowania w okresie 30 miesięcy można obejrzeć pod adresem http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=pia19159. (PAP)

cza/ mrt/