Próby prototypu nowego amerykańskiego pojazdu księżycowego

18.09. Warszawa (PAP) - Amerykańska agencja badań kosmosu - NASA rozpoczęła kolejną fazę prób prototypu nowego pojazdu księżycowego. Ma się on stać głównym środkiem transportowym astronautów na powierzchni naturalnego satelity Ziemi. Pojazd powstaje w ramach programu Constellation, którego celem jest przeprowadzenie lotów załogowych na Księżyc i Marsa, poczynając od 2020 roku.Prototyp jest teraz testowany na pustyni w stanie Arizona. Jej powierzchnia pod względem geologicznym jest podobna do powierzchni Księżyca. Ekipa NASA prowadzi tam testy mobilności oraz niezawodności pracy zespołów i mechanizmów, przeznaczonych do wychodzenia astronautów z kosmicznych pojazdów.Na początku lipca model wehikułu był testowany w specjalnym pawilonie w Kanadzie, a następnie - w drugiej połowie lipca - w kraterze wygasłego wulkanu na wyspie Devon (Kanada).W porównaniu z wehikułem, który został wypróbowany na Księżycu przez astronautów statku Apollo, przyszły pojazd księżycowy ma wiele zalet. O ile pierwszy i dwa następne modele mogły funkcjonować nie dłużej niż dwa-trzy dni, to obecnie konstruktorzy chcą przedłużyć okres eksploatacji do 10 lat. W czasach lotów statków Apollo maksymalna odległość, jaką mogły pokonywać takie pojazdy podczas jednej wyprawy, nie przewyższała 12,5 km. Obecnie jest mowa o setkach kilometrów.Prototyp wykonany jest w dwóch wariantach - z hermetycznym salonem i bez niego. W drugim wariancie pojazd ma długość 4,5 m, waży tonę, rozwija prędkość 10 km/godz. po pofałdowanym terenie i jest w stanie przewozić ładunki o wadze dwukrotnie przewyższającej własny ciężar.Model hermetyczny jest cięższy o 2 tys. kilogramów, gdyż ma przedział mieszkalny, magazyn aparatury i narzędzi oraz komorę antyradiacyjną. W takim pojeździe astronauci mogą żyć i pracować nieprzerwanie przez 14 dób, zaś remont nie powinien być potrzebny przez cały okres eksploatacji. (PAP)