Próbnik kosmiczny Dawn zbliża się do planetoidy Ceres

Amerykańska Państwowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) poinformowała w poniedziałek, że jej automatyczna sonda Dawn zbliża się do planetoidy Ceres i zgodnie z planem powinna w piątek wejść na orbitę wokół niej.

"Próbnik jest w doskonałym stanie i zbliżanie przebiegało dotąd bez jakichkolwiek zakłóceń" - powiedział na konferencji prasowej w Pasadenie w Kalifornii Robert Mase, kierujący projektem Dawn w podległym NASA Laboratorium Napędu Odrzutowego (JPL).

Ceres to największe ciało niebieskie w rozciągającym się między orbitami Marsa i Jowisza pasie planetoid. Wprowadzenie wysłanego przez człowieka aparatu na orbitę wokół planetoidy zostanie dokonane po raz pierwszy.

Wykonane już przez próbnik zdjęcia Ceres wzbudziły znaczne zainteresowanie naukowców ze względu na widoczne na jej powierzchni jasne plamy. "Ta osobliwość bardzo nas zachwyciła, gdyż jest w Układzie Słonecznym wyjątkowa. Wyjaśnimy, o co tam dokładnie chodzi. Zagadka zostanie rozwiązana" - powiedziała Carol Raymond z NASA.

Próbnik Dawn (Jutrzenka) o masie zaledwie 750 kilogramów wystartował z Ziemi we wrześniu 2007 roku i w roku 2011 zbadał już planetoidę Westa. Ceres ma obserwować co najmniej do czerwca przyszłego roku. (PAP)

dmi/ sp/