NASA znowu zbada Księżyc: udany start misji GRAIL

NASA wystrzeliła w sobotę dwie sondy do badania Księżyca. Dzięki mapom pola grawitacyjnego, które wykonają, naukowcy chcą poznać tajemnice wnętrza naturalnego satelity Ziemi.

Sondy zostały wystrzelone na pokładzie rakiety Delta II z przylądka Canaveral na Florydzie o godzinie 15.08. Centrum kontroli lotu odebrało sygnał od próbnika GRAIL-A o godzinie 16.29, a od drugiej sondy GRAIL-B osiem minut później. Obie sondy poprawnie rozłożyły swoje panele baterii słonecznych i działają tak, jak oczekiwano.

Zwykle sondy księżycowe osiągają orbitę wokół Księżyca po kilku dniach. Jednak dla misji GRAIL zaplanowano inną trajektorię i sondy dotrą na docelową orbitę o wysokości 55 km nad Księżycem dopiero po ponad trzech miesiącach: w Sylwestra (31 grudnia 2011 roku) i w Nowy Rok (1 stycznia 2012 roku).

Wystrzelenie sond było pierwotnie planowane na 8 września, ale z powodu złych warunków atmosferycznych zostało przełożone na kolejny dzień, a potem jeszcze o jeden dzień. Ostatecznie termin 10 września okazał się szczęśliwy i sondy znalazły się w kosmosie.

Celem misji GRAIL jest zbadanie pola grawitacyjnego Księżyca. Pomiary będą wykonywane przez dwie bliźniacze sondy GRAIL-A i GRAIL-B. Technika pomiarów będzie wzorowana na misji GRACE, która wykonuje mapę pola grawitacyjnego Ziemi.

Nazwa misji – GRAIL – oznacza w rozwinięciu Gravity Recovery and Interior Laboratory. Całkowity koszt projektu to 496,2 miliona dolarów. (PAP)

ast/ agt/