NASA przedłużyła księżycową misję LADEE

Amerykańska agencja kosmiczna NASA zdecydowała o wydłużeniu misji sondy księżycowej LADEE o 28 dni. Misja potrwa do 21 kwietnia i zakończy się uderzeniem sondy w powierzchnię Księżyca.

Dzięki przedłużeniu satelita dokona jeszcze jednego pełnego cyklu zbierania danych z bardzo niskiej wysokości nad powierzchnią Księżyca.

"Uruchomienia silników pokładowych LADEE w trakcie startu i wejścia na orbitę były dokonane bardzo dokładnie i dlatego sonda ma jeszcze wystarczającą ilość paliwa do dodatkowej misji" - powiedział Butler Hine, kierownik projektu LADEE z NASA Ames Research Center w Moffett Field w Kalifornii.

Sonda LADEE, czyli Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, została wystrzelona z Ziemi 6 września 2013 roku. Od 6 października krąży po robicie wokół Księżyca. Zbieranie danych naukowych rozpoczęło się natomiast 20 listopada. Sonda dokonuje swoich operacji na wysokości od 12 do 60 km nad powierzchnią Srebrnego Globu.

Automatyczna sonda wyposażona jest w trzy instrumenty naukowe, które służą naukowcom do pomiarów składu chemicznego nikłej atmosfery, oraz zbierania i analizowania próbek pyłu księżycowego rozproszonego w atmosferze.

Pomiary wskazują na występowanie w śladowej atmosferze Księżyca trzech gazów szlachetnych: helu, neonu oraz argonu-40, a także sodu i potasu. Wykryto także pył wybijany przez uderzenia mikrometeorytów w powierzchnię Księżyca. W momentach aktywności rojów meteoroidów, np. Geminidów, odnotowano zwiększoną ilość pyłu – być może sonda LADEE przeleciała wtedy w okolicach miejsc upadku mikrometeorytów. (PAP)

cza/ agt/