Amerykańska sonda wejdzie na orbitę wokół wielkiej planetoidy

Sonda Dawn ma wejść w sobotę na orbitę wokół planetoidy Westa, jednego z największych obiektów pasa planetoid, znajdującego się pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza.

Inżynierowie amerykańskiej agencji kosmicznej NASA spodziewają się, że wejście na orbitę nastąpi 16 lipca o godzinie 7 polskiego czasu. Po dokonaniu tego manewru sonda powinna skontaktować się z Ziemią 17 lipca o godzinie 8.30. Punkt wejścia na orbitę będzie znajdować się około 16 tys. kilometrów od Westy, a oba obiekty będą w tym czasie odległe od Ziemi o 188 mln kilometrów.

Wystrzelona w 2007 roku sonda Dawn ma badać Westę przez rok. Potem skieruje się w stronę jeszcze większej planetoidy – Ceres – będącej jednocześnie planetą karłowatą. Do Ceres sonda dotrze w lipcu 2012 roku.

Westa została odkryta 29 marca 1807 roku w Bremie przez H.W. Olbersa. Ma średnicę 530 kilometrów, obraca się wokół własnej osi w ciągu 5,3 godziny, a dokonanie jednego okrążenia wokół Słońca zajmuje jej około 1326 dni (3,63 roku).

Z kolei Ceres odkrył 1 stycznia 1801 roku w Palermo Giuseppe Piazzi. Ceres ma średnicę 952 km, okres rotacji około 9 godzin i okres orbitalny około 1680 dni (4,60 roku). (PAP)

cza/ agt/