W 2021 roku samoloty NATO latały setki razy, by strzec alianckiej przestrzeni powietrznej

Myśliwce NATO latały w Europie około 370 razy w 2021 roku, głównie w celu sprawdzenia samolotów latających bez zapowiedzi w pobliżu alianckiej przestrzeni powietrznej. Około 80 procent misji, łącznie 290, było odpowiedzią na loty rosyjskich samolotów wojskowych.

"Myśliwce NATO pełnią służbę przez całą dobę, gotowe do startu w przypadku niezweryfikowanych lotów w pobliżu przestrzeni powietrznej naszych sojuszników" – powiedziała rzecznik NATO Oana Lungescu. "NATO jest czujne i zawsze zrobimy to, co konieczne, aby chronić i bronić wszystkich sojuszników".

Większość przechwyceń w 2021 r. miała miejsce w regionie bałtyckim, gdzie NATO prowadzi misję ochrony powietrznej dla Estonii, Łotwy i Litwy. NATO ma podobne misje dla Albanii, Czarnogóry, Macedonii Północnej i Słowenii. Sojusznicy pomagają także pilnować nieba Rumunii, Bułgarii i Islandii. Generalnie przechwycenia odbyły się bez incydentów, gdy samoloty NATO startowały w celu zidentyfikowania zbliżającego się samolotu i eskortowania go poza obszar. Bardzo niewiele przechwyconych samolotów weszło w aliancką przestrzeń powietrzną.

W całej Europie ponad 60 samolotów NATO jest cały czas w stanie wysokiej gotowości, gotowych do reagowania na niezapowiedziane loty wojskowe, a także na samoloty cywilne, które z jakiegokolwiek powodu tracą łączność z kontrolerami ruchu powietrznego – od problemów technicznych po porwania. NATO ma dwa centra operacji powietrznych – jedno w Niemczech, obejmujące północną Europę, a drugie w Hiszpanii, obejmujące południe – które monitorują wszystkie ruchy powietrzne w Europie.