50 rocznica pierwszego lotu King Air

20 stycznia br., minęła 50 rocznica pierwszego lotu King Air model 90, z którego wywodzi się linia najlepiej sprzedającej się rodziny samolotów biznesowych na świecie. Flota prawie 7,2 tys. samolotów King Air przekroczyła łącznie 60 mln godzin lotu.

"Znaczenie tego pierwszego lotu sprzed 50 lat nie może być niedocenione, podobnie jak wysiłki Beechcrafta w ciągu pięciu dekad, które zaowocowały stworzenie legendarnej marki King Air", powiedział Bill Boisture, prezes Beechcrafta. "Samoloty King Air przejęły ponad 50 procent światowego rynku samolotów turbośmigłowych, co stało się możliwe dzięki wprowadzaniu innowacji, które budujemy na fundamencie najnowszych osiągnięć technologicznych, trwałości, użyteczności i komfortu”, dodał.

Piloci spółki wykonali pierwszy oficjalny lot na prototypie King Air model 90 20 stycznia 1964 r. Tego dnia, tysiące widzów, w tym pracowników firmy, mieszkańców Wichita, urzędników państwowych i samorządowych, obserwowało, jak samolot wystartował z Beech Field, aby rozpocząć zatwierdzony przez FAA program lotów testowych. W procesie certyfikacji uczestniczyło pięć samolotów, dzięki którym King Air uzyskał zatwierdzenie cztery miesiące później, w dniu 27 maja.


Pierwsze dostawy do klientów rozpoczęły się natomiast w lipcu 1964 r. Trzy samoloty, które uczestniczyły w obchodach 50 rocznicy, obejmowały model King Air C90GTx (oparty na oryginalnym projekcie modelu 90), a także King Air 250 oraz flagowy King Air 350i. W porównaniu do modelu 90, dzisiejsze King Air C90GTx latają 110 km/h szybciej, mogą przewozić 673 kg więcej ładunku i do nawigacji wykorzystują najnowszą technologię satelitarną.

Samoloty King Air są wykorzystywane we wszystkich rodzajach sił zbrojnych USA i służą w wielu rodzajach misji, począwszy od tradycyjnego transportu osób i ładunków o wysokiej wartości, do m.in nadzoru elektronicznego, fotografii lotniczej, lotów medycznych i szkolenia.