Sonda Solar Orbiter zmierza ku Słońcu

Skonstruowana przez Airbusa sonda Solar Orbiter, przeznaczona do badań Słońca, wystartowała z Przylądka Canaveral na Florydzie o godzinie 23:03 czasu miejscowego.

W misji pod auspicjami Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) będzie badać naszą gwiazdę by poszerzyć nasze rozumienie sposobu, w jaki wytwarza ona heliosferę czyli rozległą „bańkę” otaczającą Układ Słoneczny. Satelita przenosi 10 instrumentów teledetekcyjnych, służących do robienia zdjęć i analizy widma oraz gromadzenia danych na temat cząstek emitowanych przez gwiazdę, wiatru słonecznego, rozbłysków słonecznych i pola magnetycznego Słońca.

Ian Walters, menedżer programu Solar Orbiter w Airbusie, powiedział: „Dzisiejszy start to fantastyczny sukces wszystkich zespołów w Europie i Ameryce, które pracowały nad przygotowaniem misji. Z ciekawością czekamy na ekscytujące odkrycia, których dokona Solar Orbiter, gdy z takiego bliska spojrzy bezpośrednio na Słońce”

 
Solar Orbiter (fot. Airbus Defence and Space UK)                                     Start (fot. Jared-Frankle)

Solar Orbiter wykorzysta grawitację Wenus, by osiągnąć zaplanowaną eliptyczną orbitę operacyjną, zbliżając się do Słońca na odległość 42 milionów km. Znajdujący się w tak niewielkiej odległości od gwiazdy, zbudowany w Wielkiej Brytanii satelita, będzie musiał długotrwale wytrzymywać temperatury przekraczające 500° C, które byłyby w stanie stopić ołów. Przed przegrzaniem ochroni go unikalna osłona termiczna, pokryta emitującą ciepło powłoką SolarBlack.

ESA wybrała do zaprojektowania i budowy satelity oddział Airbusa w brytyjskim Stevenage. Konstruowanie Solar Orbitera zaczęło się w 2012 roku, a jego misja ma trwać do 10 lat.