Bezzałogowy statek powietrzny w badaniach geograficznych

27 listopada zespół badawczy dra hab. Tomasza Niedzielskiego przeprowadził pierwsze loty bezzałogowym statkiem powietrznym, zakupionym właśnie przez Instytut Geografii i Rozwoju Regionalnego. Ten specjalistyczny samolot przeznaczony jest do prowadzenia zdalnych obserwacji powierzchni Ziemi, m.in. monitorowania rzek.

Oprócz dra hab. Tomasza Niedzielskiego, kierownika Zakładu Kartografii naszej uczelni, w skład grupy weszły mgr Justyna Jeziorska i mgr Matylda Witek. Wtorkowe loty odbywały się w Kotlinie Kłodzkiej, w trzech rejonach specjalnie wydzielonych przez Polską Agencję Żeglugi Powietrznej dla uniwersyteckiego zespołu.

"Bezzałogowy statek powietrzny służy do pomiarów fotogrametrycznych i teledetekcyjnych. Mówiąc prościej, umożliwia nam wykonywanie serii zdjęć lotniczych, które po przetworzeniu pozwolą na wygenerowanie ortofotomapy, czyli elektronicznej mapy przedstawiającej obraz terenu w rzucie ortogonalnym. Dzięki zdjęciom będziemy również mogli wykonać numeryczny model, który przybliży nam prawdziwe wysokości na danym obszarze" – wyjaśnia Niedzielski.

Samolot jest wyposażony w nowoczesne elektroniczne systemy: jeden jest oparty na nawigacji satelitarnej, a drugi utrzymuje statek we właściwym położeniu. Gwarantuje to zachowanie precyzyjnej trajektorii lotu przez całą misję i ma kluczowe znaczenie dla automatycznego pilotażu, także przy wykonywaniu manewrów startu i lądowania. Systemy te umożliwiają ponadto monitoring parametrów lotu w czasie rzeczywistym i ewentualne jego modyfikacje.

Jak wyjaśnia kierownik Zakładu Kartografii, rozdzielczość produktów kartograficznych wykorzystujących materiały dostarczone przez statek powietrzny dochodzi do 3 cm. Oznacza to, że można prowadzić monitoring nawet bardzo małych elementów na powierzchni Ziemi. Jednak nie tylko wysoka rozdzielczość stanowi o potencjale tego sprzętu. "Dzięki jego małej masie i niewielkim rozmiarom możemy często powtarzać obserwacje, organizując loty w tych samych obszarach. Daje nam to możliwość zapisu zmian pewnych cech środowiska zarówno w czasie, jak i w przestrzeni " – dodaje Niedzielski.

Zespół dra Niedzielskiego będzie wykorzystywał nowy sprzęt m.in. do stałego monitoringu rzek z powietrza. Obserwacje te wesprą budowany pod jego kierunkiem nowy system prognozowania hydrologicznego. Monitoring dynamiki zjawisk zachodzących w dolinach rzek jest pierwszą inicjatywą badawczą opartą o szeregi czasowe map generowanych z zastosowaniem bezzałogowego statku powietrznego. Loty będą regularnie powtarzane w celu lepszego zrozumienia procesów hydrologicznych i geomorfologicznych. Najbliższe loty już w grudniu 2012 roku.