Ekipa poszukująca samolotu Amelii Earhart zbada zatopiony obiekt, który może być wrakiem zaginionego Lockheeda Electry

Wspierana przez Uniwersytet Purdue, 17-osobowa ekspedycja ma we wtorek dotrzeć na wyspę Nikumaroro na południowym Pacyfiku, aby zbadać zatopiony obiekt, który zdaniem badaczy może być zaginionym Lockheedem Electra 10-E Amelii Earhart. W ubiegłym tygodniu zespół wyruszył z Tarawy w Kiribati na pokładzie statku badawczego. Na zbadanie miejsca zaplanowano pięć dni.

Poszukiwania koncentrują się na tzw. obiekcie Taraia, nietypowym kształcie zauważonym na zdjęciach satelitarnych w 2020 r. Według badaczy jest on również widoczny na fotografiach lotniczych sięgających 1938 r. Ekspedycja odbywa się po wcześniejszym przełożeniu jej terminu z powodu opóźnień w uzyskaniu zezwoleń oraz obaw dotyczących warunków pogodowych.

Earhart i jej nawigator Fred Noonan zaginęli w lipcu 1937 r. podczas próby lotu dookoła świata. Ich planowanym celem była wyspa Howland, położona około 400 mil na północny zachód od Nikumaroro.

Poszukiwania skupione na zatopionym obiekcie

„Odnalezienie samolotu Electra Amelii Earhart byłoby odkryciem życia” — powiedział kierownik ekspedycji Richard Pettigrew w wypowiedzi opublikowanej przez „The Guardian”. „Potwierdzenie, że znajdują się tam szczątki samolotu, stanowiłoby rozstrzygający dowód”.

Zgodnie z komunikatem Uniwersytetu Purdue badacze planują najpierw przeprowadzić rozpoznanie wyspy za pomocą dronów, a następnie wykorzystać sonar i magnetometry do zbadania zatopionego obiektu. Później użyją pogłębiarki hydraulicznej, aby odsłonić go i umożliwić identyfikację. Ewentualne wydobycie szczątków samolotu wymagałoby dodatkowej zgody władz Kiribati.

Badacze spierają się w kwestii oceny dowodów

„Widać bryłę korzeniową. Widać gałęzie. To drzewo. Ludzie widzą to, co chcą zobaczyć” — powiedział agencji Reuters Ric Gillespie, współzałożyciel organizacji The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), zajmującej się poszukiwaniem historycznych samolotów.

Gillespie, który wielokrotnie prowadził poszukiwania na Nikumaroro, uważa, że Earhart mogła wylądować na wyspie, ale jej samolot został później zmyty do głębszej wody. Dotychczas nie zidentyfikowano żadnych szczątków, które można byłoby jednoznacznie przypisać do jej maszyny.