Sonda Cassini przeleciała blisko Enceladusa - księżyca Saturna

05.11. Warszawa (PAP) - Amerykańska sonda Cassini przeleciała w odległości 100 km od Enceladusa - księżyca Saturna. To najmniejsza odległość na jaką udało się zbliżyć Cassini do tego satelity. Sonda "zanurkowała” w tryskające w tym rejonie z powierzchni Enceladusa gejzery zawierające kryształki lodu i pary wodnej. Źródłami tych wytrysków jest kilka długich pęknięć, nazwanych "pasami tygrysa".Naukowcy mają nadzieję, że to "nurkowanie" umożliwi odkrycie złożonych molekuł organicznych, co stanie się poważną wskazówką jeśli idzie o możliwość istnienia życia na tym obiekcie kosmicznym. Enceladus wzbudza duże zainteresowanie naukowców od czasu, gdy w 2005 roku Cassini zarejestrowała tryskające z powierzchni księżyca gejzery.Ich natura na razie jest przedmiotem ostrych sporów naukowych, chociaż stopniowo przybywa dowodów na potwierdzenie teorii, że pod lodową warstwą Enceladusa znajduje się ocean ciekłej wody, potencjalnie nadający się do powstania życia.Informując o przeprowadzonym eksperymencie planetolog John Spencer z Południowo-Zachodniego Instytutu Badawczego w stanie Kolorado oświadczył: "Możemy odkryć coś zupełnie nieoczekiwanego. Zmierzamy tam, gdzie nigdy wcześniej nie bywaliśmy". Podkreślił jednak że "nie dowiemy się niczego, dopóki nie otrzymamy zebranych danych".Badacze liczą ponadto na odkrycie atomów kryptonu i innych biernych gazów, które pozostawały stabilne przez cały czas istnienia Enceladusa. Umożliwi to dokładniejsze określenie, kiedy i gdzie w Systemie Słonecznym ukształtował się ten księżyc Saturna.Sonda Cassini przelatywała wcześniej kilka razy nad Enceladusem, jednak wtedy trzymała się bezpiecznej od niego odległości co najmniej 260 kilometrów. Teraz szefowie kosmicznej ekspedycji uznali, że kryształki lodu nie będą stwarzały zagrożenia dla sondy, jeśli będzie ona lecieć na małej prędkości i postanowili "zanurkować" aparatem. Do korygowania parametrów wykorzystano pole przyciągania Tytana - największego satelity Saturna.Sonda Cassini została wystrzelona z Przylądka Canaveral na Florydzie 15 października 1997 roku. Podróż do systemu Saturna zajęła jej 7 lat. Na orbitę gazowego olbrzyma sonda weszła 30 czerwca 2004 r. (PAP)yy/ agt/