NASA szykuje start misji do badania magnetosfery

Magnetospheric Multiscale Mission (MMS) to nazwa misji kosmicznej obejmującej cztery sondy, które zostaną w połowie marca wystrzelone w kosmos przez agencję kosmiczną NASA. Naukowcy chcą za ich pomocą zbadać szybkie zmiany układu linii pola magnetycznego.

Proces, który intryguje naukowców, określa się terminem „rekoneksja magnetyczna”. MMS będzie pierwszą misją kosmiczną przeznaczoną do badań tego procesu.

„Rekoneksja magnetyczna jest jednym z najważniejszych regulatorów kosmicznej pogody. Wybuchowe flary słoneczne, koronalne wyrzuty masy, sztormy geomagnetyczne – wszystkie te procesy powodują uwolnienie energii zawartej w polu magnetycznym, a czyni się to właśnie poprzez rekoneksję magnetyczną” - tłumaczy Jeff Newmark p.o. dyrektora Wydziału Heliofizyki w siedzibie NASA w Waszyngtonie.

Stan pogody kosmicznej ma wpływ na współczesne systemy technologiczne, takie jak sieci telekomunikacyjne, nawigacja GPS czy sieci energetyczne.

Wystrzelenie sond MMS nastąpi za pomocą rakiety nośnej Atlas V z Centrum Lotów Kosmicznych Kennedy’ego na Florydzie. Planowana data startu to 13 marca br. o godzinie 2.44 czasu uniwersalnego.

Po umieszczeniu na orbicie i początkowych testach, obserwacje naukowe rozpoczną się we wrześniu. Dzięki czterem obserwatoriom będzie można uzyskiwać trójwymiarowy widok rekoneksji magnetycznej. Sondy będą operować w obszarze ziemskiej magnetosfery – obszaru wokół naszej planety chroniącego nas przed wieloma gwałtownymi zjawiskami kosmicznej pogody.

Zbadania rekoneksji magnetycznej w naturalnych warunkach ziemskiej magnetosfery pozwoli naukowcom lepiej zrozumieć fizykę innych obszarów, w których ten proces zachodzi. Dotyczy to atmosfery Słońca, otoczenia czarnych dziur i gwiazd neutronowych, a także granicy pomiędzy Układem Słonecznym a otwartą przestrzenią międzygwiazdową. (PAP)

cza/ agt/