Replika The Lark of Duluth otrzymała zatwierdzenie FAA

Po ponad pięciu latach pracy, replika samolotu The Lark of Duluth (latająca łódź Benoist z 1913 r.) oficjalnie otrzymała świadectwo zdatności do lotu Federalnej Administracji Lotnictwa USA (FAA) i dopuszczenie do pierwszego lotu. Instytut Lotniczy z Duluth (Duluth Aviation Instytute) nazywa tę dwumiejscową konstrukcję pierwszym na świecie zarobkowo wykorzystywanym statkiem powietrznym i przypomina, że 1 stycznia 2014 r., przypada 100-lecie lotnictwa komercyjnego.

Organizacja stara się również o zatwierdzenie FAA udziału samolotu w uroczystościach z tym związanych. Oryginalna maszyna były przeznaczona na wynajem i wykonywano na niej loty z pasażerami. W ramach tych usług The Lark of Duluth rozpoczął loty 1 stycznia 1914 r. na Florydzie i kontynuował je przez co najmniej trzy kolejne miesiące. W okresie od stycznia do kwietnia 1914 r. maszyna zabrała na pokład ponad 1200 pasażerów. Loty były wykonywane pomiędzy Petersburgiem i Tampa na Florydzie w cenie 5 dolarów, ale usługa została wycofana, gdy skończyła się dotacja publiczna. Samolot ponoć nadal był użytkowany, oferując loty w różnych miejscach na terenie USA., jednak podczas jednego z nich w 1914 r. w San Diego, zaliczył twarde lądowanie i nie został już naprawiony.

Teraz piloci i miłośnicy starych samolotów będą mieli okazję, aby zobaczyć go ponownie. Statek powietrzny zostanie zaprezentowany podczas tegorocznych pokazów lotniczych AirVenture w Oshkosh, a wcześniej w dniach od 12 do 14 lipca na festiwalu, który odbędzie się na terenie Sky Harbor Airport-Duluth. Oprócz repliki zbudowanej przez Duluth Aviation Institute istnieje jeszcze jedna wiekowa konstrukcja tego typu. Została ona zbudowana prawie 30 lat temu przez Florida Aviation Historical Society i teraz znajduje się w muzeum Fantasy Flight w Polk na Florydzie.