Learjet 85 wykonał pierwszy lot

9 kwietnia, swój pierwszy lot testowy pomyślnie wykonał odrzutowiec biznesowy Bombardier Learjet 85 (znaki rejestracyjne N851LJ), którego program jest już o kilka miesięcy opóźniony. Oblot miał miejsce w porcie lotniczym Mid-Continent Airport w Wichita, w stanie Kansas.

Pierwszy kompozytowy Learjet wykonał ponad dwugodzinny lot, w czasie którego osiągnął maksymalną wysokość 30 tys. stóp i prędkości dochodzące do 250 węzłów. Za sterami maszyny zasiadał szef pilotów testowych Ed Grabman oraz drugi pilot Jim Dwyer. Na pokładzie znajdował się również mechanik Nick Weyers. Załoga potwierdziła, iż samolot i jego systemy zachowywały się zgodnie z oczekiwaniami.

Kadłub i skrzydła odrzutowca wykonane są w pełni z materiałów kompozytowych, z których poszczególne sekcje są produkowane w zakładach w Belfaście i wysyłane do Queretaro, w Meksyku, celem ostatecznego montażu. Następnie całość jest transportowana do Wichita. Kierownictwo Bombardiera opisało ten złożony proces, jako główny powód dotychczasowych opóźnień.

Program Learjeta 85 został publicznie ogłoszony w 2007 r. i według ówczesnych założeń, wprowadzenie go do służby miało nastąpić w 2013 r. Jednak liczne opóźnienia spowolniły ten projekt i obecnie spółka nie informuje już, kiedy są spodziewane pierwsze dostawy statku powietrznego. Maszyna ma konkurować na rynku średnich i super średnich biznes jetów i oczekuje się, że będzie mogła przewozić do ośmiu pasażerów na odległość ponad 5,5 tys. km, z prędkościami do 0,82 Macha.