Kolejne loty testowe Solar Impulse

23 kwietnia, Solar Impulse, jedyny w swoim rodzaju samolot napędzany energią słoneczną, wykonał przelot ponad mostem Golden Gate w San Francisco. Wyczyn ten był częścią przygotowań załogi do odbycia lotu z Zachodniego na Wschodnie wybrzeże USA oraz zaplanowanym na 2015 r. lotem dookoła świata.

Solar Impulse posiada rozpiętość skrzydeł 63,40 m i wagę 1,6 tony. Jego kadłub pokryty jest ok. 12 tys. baterii słonecznych, które zasilają 4 silniki elektryczne. Na czas nocnych lotów energia gromadzona jest w zamontowanych na pokładzie litowych akumulatorach. Samolot może operować tylko przy bezchmurnym niebie i wietrze o maksymalnej sile 5 węzłów, a podczas lotu osiąga prędkości dochodzące do 80 km/h.

Za sterami konstrukcji, która wystartowała z lotniska Moffett Field w Kalifornii, zasiadał Bertrand Piccard. Samolot wykonał przelot ponad mostem na wysokości ok. 3.5 tys. stóp. Kolejny lot zaplanowano na tunelem-mostem autostradowym Bay Bridge. Podczas gdy załoga kontynuuje przygotowania do przelotu w poprzek kontynentu amerykańskiego, to w pobliskim Santa Rosa na 7. dorocznym Sympozjum CAFE Electric Aircraft zebrali się eksperci w rozwoju samolotów napędzanych energią elektryczną.

„Prelegenci z ośrodków badawczych NASA, Green Flight Challenge i dużych przedsiębiorstw sektora lotniczego mają wymienić się pomysłami odnośnie odmłodzenia lotnictwa ogólnego dzięki małym i cichymi samolotom elektrycznym", powiedział organizator imprezy, Brien Seeley. "Podczas imprezy zostanie zaprezentowanych kilka nowych konstrukcji, a także elektrycznych technologii", dodał. Sympozjum odbywa się w dniach 26 i 27 kwietnia, a udział w nim można rezerwować on-line.