Boeing rozwija program komercyjnych lotów w kosmos

Koncern Boeing poinformował, iż, zamierza rozwijać własny program załogowych misji kosmicznych, który będzie realizowany przy pomocy nowoczesnej siedmioosobowej kapsuły. Decyzja ta została podjęta m.in. z powodu zakończenia lotów promów kosmicznych.

Firma zdecydowała się użyć do tego przedsięwzięcia rakiety Atlas 5, która w 2015 r. trzykrotnie wyniesie w przestrzeń taksówkę kosmiczną CST-100. Dopiero trzecia z tych prób jednak będzie odbywała się z ludźmi na pokładzie. Zadaniem pierwszego z testów będzie dostarczenie CST-100 na orbitę, kolejnego ocena możliwości celowego przerwania lotu po starcie oraz zanim statek osiągnie przestrzeń kosmiczną, a trzeciego dostarczenie pilotów testowych Boeinga na Międzynarodową Stację Kosmiczną. W ciągu pięciu lat rakieta Atlas 5 wykonała 26 lotów, w czasie których nie zanotowano żadnej awarii. Według wstępnych założeń pierwsze loty komercyjne rozpoczną się ok. 2016 r.

Oprócz Boeinga, prace rozwojowe nad rozwojem podobnych konstrukcji i systemów napędowych prowadzi wiele innych firm. Największą przewagą Boeinga jest jednak fakt, iż jego wysiłki są częściowo finansowane przez NASA. CST-100 i jego system napędowy mają być konkurencją dla produktów firmy SpaceX, która do tej pory zrealizowała już kilka testów. Własne programy małego statku kosmicznego rozwijają również firmy XCOR, Armadillo Aerospace, Blue Origin oraz Orbital Sciences Corp, która planuje rozpoczęcie lotów kosmicznych już w 2012 roku.