Airbus połączył platformę i moduł użytkowy MetOp-C

MetOp-C jest trzecim i ostatnim satelitą z pierwszej generacji satelitów meteorologicznych MetOp.

Moduł użytkowy satelity MetOp-C, opracowany i zbudowany przez niemiecki oddział firmy Airbus, został dostarczony do Tuluzy po zakończeniu serii testów w ESTEC, centrum technicznym Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) w Noordwijk w Holandii. Satelita ważący cztery tony jest teraz niemal ukończony po pomyślnym połączeniu modułu użytkowego i serwisowego. Przed startem, który ma odbyć się w październiku 2018 r. z kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej, w najbliższych tygodniach MetOp-C przejdzie serię testów radioelektrycznych. Panel słoneczny, ostatni kluczowy komponent, zostanie zintegrowany w listopadzie 2017 r. tuż przed rozpoczęciem prób wibracyjnych.
 
Satelity MetOp zostały zaprojektowane przez firmę Airbus na zlecenie ESA i EUMETSAT, Europejskiej Organizacji ds. Eksploatacji Satelitów Meteorologicznych, i stanowią część wspólnego przedsięwzięcia europejsko-amerykańskiego. EUMETSAT odpowiada za obsługę satelitów. MetOp-A, pierwszy satelita z serii, został wyniesiony na orbitę w październiku 2006 r. i już dwukrotnie przekroczył przewidywany pięcioletni okres eksploatacji. MetOp-B został wystrzelony w 2012 r. i również niebawem przekroczy zakładany czas użytkowania. Początkowo zakładano, że każdy kolejny satelita będzie zastępował swojego poprzednika, jednak duża żywotność pierwszych dwóch satelitów oznacza, że teraz można korzystać z nich jednocześnie, co zapewnia meteorologom więcej danych. Wystrzelenie satelity MetOp-C jeszcze bardziej zwiększy jakość obserwacji oraz danych używanych do prognozowania pogody.

Każdy satelita MetOp zawiera łącznie 12 instrumentów, dzięki czemu system jest niezwykle wszechstronny. Mikrofalowa sonda wilgotności zbudowana przez firmę Airbus dostarcza danych o parze wodnej w pobliży powierzchni Ziemi i jest wykorzystywana we współpracy ze Stanami Zjednoczonymi. Instrument ten znajduje się w każdym satelicie MetOp, a dwa kolejne orbitują w amerykańskich satelitach NOAA, dostarczając uzupełniających danych z innej orbity w celu ulepszenia modeli pogody. MetOp mierzy też wiatry nad powierzchnią oceanów, obserwuje rozkład lodu morskiego i monitoruje warstwę ozonową w atmosferze, a także przekazuje pomiary meteorologiczne ze statków, boi oraz stacji badawczych. Zawiera również odbiornik do przekazywania sygnałów od ludzi wzywających pomocy. 

MetOp zwiększył dokładność prognozowania pogody i umożliwił wydłużenie prognoz krótkoterminowych o jeden dzień.