W katastrofie Pipera PA-32 zginął czołowy lobbysta związku pilotów American Airlines

16 stycznia 2023 r., w katastrofie Pipera PA-32-301T (znaki rejestracyjne N8266D) zginął Johnathan Benton, wieloletni rzecznik Allied Pilots Association. Miał 53 lata. Benton był jedną z dwóch osób na pokładzie samolotu, który rozbił się niedługo po starcie z regionalnego lotniska Oklahoma City-Wiley Post Airport (PWA/KPWA). Druga ofiara została zidentyfikowana przez władze jako John Hazelton.

„Jeśli kiedykolwiek miałeś przywilej spędzać czas z Johnathanem, od razu uderzyło cię jego pogodne usposobienie, krzywy uśmiech i szczere ciepło. Nigdy nie przegapił okazji, by porozmawiać o swojej rodzinie lub zapytać o twoją. Będzie nam brakować jego śmiechu i akcentu z Oklahomy oraz niezłomnego zaangażowania w poprawę życia innych pilotów” – napisało stowarzyszenie Allied Pilots Association w specjalnym komunikacie.

Benton był przewodniczącym ds. rządowych w Allied Pilots Association, które reprezentuje pilotów American Airlines. Zdecydowanie naciskał na zaostrzenie federalnych przepisów bezpieczeństwa. Został wymieniony na liście „Top Lobbyists” The Hill przez trzy kolejne lata od 2020 do 2022 r.

„Johnathan był siłą, z którą należało się liczyć na Kapitolu i poza nim. Równie dobrze czuł się w salach Kongresu, debatując nad kwestiami, które mają wpływ na nasz zawód, jak i siedząc z grupą pilotów, wymieniając się historiami i śmiejąc się” – napisało Allied Pilots Association.

W 2000 r. Benton rozpoczął karierę pilota w American Airlines. Wcześniej służył w Siłach Powietrznych i wykonywał misje w Bośni, Afganistanie i Iraku na samolotach C-130 i KC-13. Narodowa Rada Bezpieczeństwa Transportu (NTSB) prowadzi dochodzenie mające wyjaśnić przyczyny wypadku.