Historyczny krok w lotnictwie: Airbus i Singapur certyfikują automatyczne tankowanie w locie

Airbus oraz Singapur uzyskali pełną certyfikację zdolności automatycznego tankowania w locie [Automatic Air-to-Air Refuelling (A3R)] na samolocie Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT). Certyfikat został przyznany przez Hiszpański Narodowy Instytut Techniki Lotniczej i Kosmicznej (INTA) po szeroko zakrojonym procesie kwalifikacyjnym i prób w locie, przeprowadzonym w ścisłej współpracy z Siłami Powietrznymi Republiki Singapuru (RSAF) oraz Agencją Nauki i Technologii Obronnych (DSTA).

Jest to kamień milowy w dalszym rozwoju platformy A330 MRTT oraz światowa premiera w lotnictwie. Proces kwalifikacyjny potwierdził dojrzałość, bezpieczeństwo i niezawodność systemu A3R w szerokim spektrum profili misji. Dzięki tej certyfikacji RSAF stają się pierwszymi siłami powietrznymi na świecie, które wprowadzają A3R do swojej floty A330 MRTT, eksploatowanej przez 112. Eskadrę, wyznaczając nowy standard w dziedzinie zautomatyzowanego tankowania w locie.

Mike Schoellhorn, prezes Airbus Defence and Space, powiedział: „Certyfikacja A3R wspólnie z Singapurem to ogromne osiągnięcie i wyraźny dowód na to, co może przynieść długoterminowe partnerstwo. Singapur konsekwentnie znajduje się w czołówce wdrażania i współtworzenia technologii lotniczych nowej generacji, a Airbus z dumą wspiera RSAF i DSTA we wprowadzaniu zdolności, która będzie kształtować przyszłość tankowania w locie".

Ng Chad-son, prezes Agencji Nauki i Technologii Obronnych (DSTA), dodał: „Uzyskanie pełnej certyfikacji A3R to znaczący sukces – singapurskie A330 MRTT mogą teraz wykonywać automatyczne tankowanie zarówno w dzień, jak i w nocy. DSTA bardzo ściśle współpracowała z RSAF i Airbusem, aby rozwijać innowacje, zwiększać bezpieczeństwo i ograniczać obciążenie załóg. To osiągnięcie pokazuje skuteczną integrację technologii i wyznacza nowy globalny punkt odniesienia dla automatycznego tankowania w locie".

Generał Kelvin Fan, dowódca Sił Powietrznych Republiki Singapuru, stwierdził: „RSAF z zadowoleniem wspólnie z DSTA i Airbusem wprowadziły pionierską, pierwszą na świecie zdolność A3R. Rozwiązanie to wzmocni nasze operacje tankowania w locie, przyczyniając się do większej skuteczności operacyjnej. Odzwierciedla to również zaangażowanie RSAF we współpracę z przemysłem w celu innowacji i utrzymania pozycji na technologicznej czołówce".

Wspólne prace Airbusa, RSAF i DSTA rozpoczęły się w 2020 roku, aby zweryfikować i przyspieszyć wejście do służby systemu A3R. Program certyfikacyjny obejmował misje dzienne i nocne, rozszerzone obwiednie lotu oraz wiele typów samolotów-odbiorców, co zapewniło pełną gotowość do realizacji zadań. Próby w locie prowadzono zarówno w Hiszpanii, jak i w Singapurze, przy czym RSAF udostępniły samoloty A330 MRTT oraz myśliwce F-16 i F-15 jako maszyny odbierające paliwo na potrzeby testów i walidacji.

System A3R, opracowany przez Airbusa w ramach koncepcji SMART MRTT, wykorzystuje zaawansowaną automatyzację i technologie wizyjne do automatycznego wykrywania, śledzenia i podłączania samolotów-odbiorców bez potrzeby ręcznej ingerencji operatora. Dzięki zmniejszeniu obciążenia załogi i zwiększeniu precyzji A3R podnosi bezpieczeństwo misji oraz zapewnia siłom powietrznym eksploatującym A330 MRTT większą elastyczność operacyjną.