B2 Spirit ponownie w bazie US Force Edwards

17 lipca 2024 r., baza US Force Edwards obchodziła historyczny moment powracając do B-2 Spirit, 35 lat po jego inauguracyjnym locie z United States Air Force Plant 42 w Palmdale w Kalifornii.

Samolot, znany jako Spirit of Pennsylvania, powrócił do bazy, ważnego miejsca testów lotniczych w USAF, aby przejść znaczące modernizacje technologiczne. Ta faza ma objąć integrację nowych technologii, takich jak Spirit Realm 1, otwartej architektury systemów misji w celu ulepszenia systemów łączności i uzbrojenia samolotu.

„Po raz pierwszy będziemy prowadzić prace programistyczne w Spirit Realm, więc jest to dla nas duża zmiana” – powiedział major Stephen Henderson, zastępca dyrektora ds. operacyjnych w 419. Eskadrze Testów Lotniczych, który pilotował B-2 z powrotem do Edwards. „Przewiduje się, że jesienią będziemy nad tym intensywnie pracować”.

Testy zostaną przeprowadzone przez Combined Test Force, w tym Air Force Operational Test and Evaluation Center (AFOTEC) i Northrop Grumman. Inicjatywa Spirit Realm 1 ułatwi szybkie aktualizacje oprogramowania, zapewniając, że B-2 pozostanie istotną platformą, dopóki nie zostanie ostatecznie wycofany ze służby.

B-2 Spirit, pierwsze latające skrzydło, które weszło do służby operacyjnej

B-2 Spirit był ukoronowaniem wieloletnich wysiłków Jacka Northropa i jego firmy Northrop Grumman, aby opracować latające skrzydło dla USAF. W 1981 roku firma wygrała program Advanced Technology Bomber (ATB).

Po pierwszym locie 17 lipca 1989 roku, strategiczny bombowiec B-2 Spirit wszedł do służby w 1997 roku i do dziś pozostaje jednym z filarów amerykańskiego odstraszania nuklearnego.

USAF spodziewa się wycofać bombowce strategiczne B-2 Spirit i B-1 Lancer na początku lat 30. XXI wieku, stopniowo zastępując obie floty 100 samolotami B-21 Raider. Produkcja bombowca stealth nowej generacji rozpoczęła się w styczniu 2024 r. i oczekuje się, że wejdzie on do czynnej służby do 2026 r.