6 rzeczy, które należy wiedzieć o helikopterze NASA w drodze na Marsa

Eksperyment technologiczny „Ingenuity” przygotowuje się do próby pierwszego, kontrolowanego lotu na Czerwonej Planecie.

Kiedy łazik Perseverance NASA wyląduje na Marsie 18 lutego 2021 r., będzie przewoził małego, ale potężnego pasażera: Ingenuity, Mars Helicopter.

Śmigłowiec, który waży około 4 funtów (1,8 kilograma) na Ziemi i ma kadłub wielkości pudełka na chusteczki, pojawił się sześć lat temu jako nieprawdopodobna perspektywa. Inżynierowie z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA w południowej Kalifornii wiedzieli, że teoretycznie można latać w cienkiej atmosferze Marsa, ale nikt nie był pewien, czy uda im się zbudować pojazd wystarczająco mocny, aby latać, komunikować się i przetrwać autonomicznie przy ekstremalnych ograniczeniach dotyczących jego masy.

Następnie zespół musiał udowodnić w testach na Ziemi, że może latać w środowisku podobnym do Marsa. Po ich wykonaniu zespół przygotowuje się do przetestowania Ingenuity w rzeczywistym środowisku Marsa.

„Nasz zespół helikopterów marsjańskich robił rzeczy, których nigdy wcześniej nie robiono, których nikt na początku nie mógł być tego pewien” – powiedział MiMi Aung, kierownik projektu Ingenuity w JPL. „Po drodze stanęliśmy przed wieloma wyzwaniami, które mogły nas zatrzymać. Cieszymy się, że jesteśmy teraz tak blisko pokazania – na Marsie – tego, co naprawdę potrafi Ingenuity”.

Ingenuity przetrwał intensywne wibracje wystrzelenia 30 lipca 2020 roku i przeszedł testy, czekając, aż z Perseverance znajdzie się w marsjańskiej atmosferze. Jednak helikopter nie podejmie próby pierwszego lotu przez ponad miesiąc po wylądowaniu: inżynierowie łazika i helikoptera potrzebują czasu, aby upewnić się, że oba roboty są gotowe.

Śmigłowiec nie jest wyposażony w instrumenty naukowe i nie jest częścią naukowej misji Perseverance. Celem Ingenuity jest cel inżynieryjny: zademonstrowanie lotu wiropłatów w niezwykle cienkiej atmosferze Marsa, która ma zaledwie około 1% gęstości atmosfery na Ziemi.

Ingenuity podejmie do pięciu próbnych lotów w ramach 30-dniowego okna demonstracyjnego. Jego pionierskie aspiracje są porównywalne do wyczynu braci Wright, którzy wykonali pierwszy zasilany, kontrolowany lot na Ziemi.

Więcej informacji oraz kluczowe rzeczy, które należy wiedzieć o Ingenuity można znaleźć na stronie www.nasa.gov