Pionier lotnictwa zmarł w wieku 103 lat

W domu dla seniorów w Tempe, w stanie Arizona, zmarł Ralph S. Johnson, były pilot testowy, założyciel przedsiębiorstwa lotniczego oraz twórca innowacji, które w lotnictwie cywilnym i wojskowym wykorzystywane są do dnia dzisiejszego.

"Zostanie zapamiętany jako jeden z najwspanialszych lotników i obywateli stanu Wyoming," powiedział John Richard Waggener, prezes Izby Sław Lotniczych. "Był kimś więcej niż tylko pilotem pilotów, był pionierem i do końca był aktywny.” Johnson latał wciąż do wieku 82 lat.

Jako jeden z pierwszych został nominowany do Izby Sław Lotnictwa stanu Wyoming (w 1995r.). Kent Nelson, były prezes Izby, powiedział, że technika stabilizowanego podejścia do lądowania jaką rozwinął Johnson, jest wciąż wykorzystywana, nawet przy dzisiejszym poziomie technologii GPS.

Jako nastolatek, by zdobyć środki na edukację założył zakład mechaniczny. W 1930 r. został absolwentem Uniwersytetu Purdue i wstąpił do Korpusu Sił Powietrznych, gdzie zdobył licencję i został osobistym pilotem generała. Po odejściu z armii, Ralph Johnson podjął pracę pilota amfibii Sikorsky S-39, a następnie głównego pilota testowego w bazie obsługowej United Airlines w Cheyenne.

Wynalazł stabilizowane podejście do lądowania oraz m.in. światła ścieżki podejścia, instalację antyoblodzeniową śmigła oraz przewijalną checklistę, która stała się standardem w wojsku i liniach lotniczych.

W latach 30, pomagał w lotach testowych DC-3, a także mniej znanego DC-5. Podczas II wojny światowej, Johnson nadzorował testy bombowców B-17 i B-24 oraz latał na samolotach C-54 i C-87 z transportami dla wojsk w rejonie Pacyfiku.

Jako pierwszy wykonał lądowanie z autopilotem połączonym z eksperymentalnym nadajnikiem ścieżki kierunku i schodzenia (samolotem United DC-4 Mainliner). W 1948r. założył przedsiębiorstwo w branży lotnictwa ogólnego.

Był członkiem partii republikańskiej, a także Izby Reprezentantów Wyoming i Rady Rozwoju Eksportu USA. Pełnił funkcję dyrektora Wyoming Aeronautics Commission, prezesa i przewodniczącego rady Ideal Aerosmith, a także wspierał założenie Teton National Insurance Company.

Johnson otrzymał wiele nagród i wyróżnień w dziedzinie lotnictwa. W 2008 roku, jego macierzysta uczelnia Purdue, przyznała mu honorowy doktorat w dziedzinie inżynierii lotniczej, w uznaniu za jego "niezwykłą karierę, która wywarła ogromny wpływ na lotnictwo i przysłużyła się Stanom Zjednoczonym."

Tłumaczenie z Wyoming News.