Brytyjscy inżynierowie pracują nad statkiem kosmicznym napędzanym silnikiem autofagicznym

Brytyjscy inżynierowie ogłosili, że pracują nad statkiem kosmicznym „samozjadającym się”, czyli wyposażonym w silnik autofagiczny, który będzie zużywał podczas lotu własną rakietę jako źródło paliwa – podał we wtorek dziennik „Telegraph”.

Nad stworzeniem pierwszego takiego silnika na świecie pracują naukowcy z Meridian Space Command z siedzibą w Leicester wraz z francuską firmą Alpha Impulsion. Pierwszy etap projektu otrzymał dofinansowanie od brytyjskiego rządu w wysokości 150 tys. funtów. Statki kosmiczne wyposażone w taki silnik umożliwiłyby transport ładunków do 50 kg z Ziemi na Księżyc przy niskich kosztach. Mają one pełnić funkcję „kuriera”.

Przedstawiciele Brytyjskiej Agencji Kosmicznej stwierdzili, że w ramach tego projektu powstanie „statek kosmiczny nowej generacji, przeznaczony do transportu ładunków i logistyki”. Będzie mógł wchodzić na różne orbity i trajektorie.

Obecnie każda rakieta musi zostać przymocowana do zbiornika paliwa, który będzie w stanie utrzymać statek kosmiczny w locie wystarczająco długo, aby misja mogła się zakończyć. W przypadku gdy paliwem statku autofagicznego jest infrastruktura rakiety, na przykład kadłub, ciężar paliwa zostaje zmniejszony, dzięki czemu rakieta staje się lżejsza i bardziej zwrotna.

Według informacji na stronie brytyjskiej firmy przewidywany koszt takiego statku (Economical Transfer Vehicle - ETV) to ok. 5 mln funtów. Pierwszy start planowany jest na drugi kwartał 2027 r.

Jak zauważył brytyjski dziennik, niektórzy inżynierowie „uważają silniki autofagiczne za święty Graal podróży kosmicznych, ponieważ dzięki nim przesyłanie przesyłek na duże odległości w przestrzeni kosmicznej stanie się łatwiejsze i tańsze”.

Projekt ogłoszono wraz z 22 innymi na Międzynarodowym Kongresie Astronautycznym (IAC) w Sydney. Dofinasowanie brytyjskiego rządu w wysokości 6,8 mln funtów obejmuje m.in. prace nad baterią jądrową zasilaną amerykiem, która może mieć zastosowanie cywilne, kosmiczne i obronne; wysokiej jakości radar kosmiczny; laboratorium kosmiczne do produkcji nowych leków w warunkach mikrograwitacji; kombinezon ograniczający przepływ krwi u astronautów, aby zachować zdrowie ich kości i mięśni; a także lek przeciwstarzeniowy dla astronautów.

Z Londynu Marta Zabłocka (PAP)

mzb/ bar/