Tysięczny lot Proteusza

Wielozadaniowy samolot demonstracyjny Proteus, który może operować na dużych wysokościach, wykonał w ostatnich dniach swój tysięczny lot. Konstrukcja została zbudowana pod koniec lat dziewięćdziesiątych przez Scaled Composites – korporację z USA założoną w roku 1982 przez projektanta samolotów Burta Rutana. Oblot Proteusza miał miejsce w lipcu 1998 r. i od tego momentu spędził on w powietrzu ponad 4 tys. godzin.

Statek powietrzny może wykonywać nawet 14 h loty na maksymalnie FL500 i może być wykorzystywany w wersji załogowej, jak również jako bezzałogowy statek powietrzny.

Posiada długość 17 m, rozpiętość 24 m, jest napędzany dwoma silnikami turbowentylatorowymi i może przewozić ładunki o masie ponad 900 kg (2000 funtów). W 1999 r., przed nadejściem ery bezzałogowców był wykorzystywany w ramach misji wojskowych, wykonując zdjęcia lotnicze (w tym w podczerwieni) i przesyłając je na ziemie niemal w rzeczywistym czasie. Potem był testowany jako platforma zapewniająca dostęp do szybkiego internetu.