Columbine II ponownie w powietrzu

21 marca, samolot Lockheed Constellation VC-121A, znany pod nazwą Columbine II, który był wykorzystywany jako Air Force One przez prezydenta Dwighta Eisenhowera, wykonał pierwszy lot od czasu uziemienia go w 2003 r. Statek powietrzny był poddawany renowacji w Tucson, w Arizonie, skąd został przebazowany do Mid America Flight Museum, w Mount Pleasant w Teksasie.

Lot o długości 1000 mil trwał ok. pięciu godzin. Wolontariusze z muzeum pracowali z inżynierami firmy Dynamic Aviation, obecnego właściciela samolotu, aby przywrócić go do stanu lotnego. Następnie konstrukcja miała wykonać przelot do Bridgewater Airpark w Bridgewater, w Wirginii, gdzie zlokalizowana jest baza Dynamic Aviation, ale lot ten został przełożony. Powód zmiany planów nie został podany do wiadomości.

Karl Stoltzfus, prezes Dynamic Aviation, powiedział dziennikarzom, że jego firma całkowicie zrekonstruuje wnętrze samolotu, aby stworzyć "żywe muzeum", przybliżające służbę Columbine II w czasach administracji Eisenhowera. "Ten prezydent był bardzo lubianym i dobrym politykiem", dodał Stoltzfus.

Wnuczka prezydenta Eisenhowera, Mary Jean Eisenhower, była gościem honorowym uroczystości w Arizonie i podzieliła się swoimi wspomnieniami z czasów dzieciństwa, kiedy podróżowała tym samolotem. "Teraz trafi on w ręce ekspertów, którzy przywrócą jego wygląd do czasów świetności, tak aby mógł być udostępniany przyszłym pokoleniom Amerykanów w całym kraju", mówiła.