Zmarł legendarny konstruktor Leo Windecker

13 lutego, w Cedar Park, w stanie Teksas, w wieku 88 lat zmarł Leo Windecker, projektant Windecker Eagle – pierwszego certyfikowanego przez Federalną Administrację Lotnictwa USA w pełni kompozytowego samolotu. Konstruktor zdobył 22 patenty na zastosowanie technologii kompozytowej przy produkcji statków powietrznych. Jego pionierska praca przetarła szlak dla dzisiejszej generacji maszyn tego typu.

Windecker rozpoczął pracę nad Eagle w 1961 roku, jako dyrektor mieszczącej się w Midland, w stanie Teksas firmy Windecker Industries. Certyfikowany w 1969 r. samolot, był zbudowany w całości z włókna szklanego i napędzany silnikiem Continental IO-520 o mocy 285-KM, co pozwalało mu osiągnąć prędkość przelotową 333 km/h.

Windecker doszedł do wniosku, że kompozytowe konstrukcje mogą mieć zastosowania wojskowe. W 1962 roku, wraz z firmą Dow Chemical Company, zaproponował Departamentowi Obrony stworzenie takiej maszyny.

Eagle Windeckera był wykorzystywany przez Siły Powietrzne USA w testach służb radiolokacyjnych. Radar Sił Powietrznych wykrywał silnik Eagle’a oraz podwozie, lecz nie był w stanie dostrzec kadłuba. Dodatkowe próby trwały do lat 80-tych, kiedy Windecker Industries zbankrutowała.

Obecnie Eagle znajduje się w zbiorze samolotów Krajowego Muzeum Przestrzeni Powietrznej i Kosmosu w Międzynarodowym Porcie Lotniczym Washington-Dulles.