Innowacyjny brytyjski dron badawczy przybył na Antarktydę

Zespół brytyjskich naukowców przybył na Antarktydę gotowy do przetestowania nowego autonomicznego drona, który ma służyć do prowadzenia badań naukowych.

2 lutego 2024 r. British Antarctic Survey (BAS) otrzymało drona Windracers ULTRA, który pomoże naukowcom zbadać wnętrze zamarzniętego kontynentu i zbadać niektóre jego obszary. ULTRA będzie kontrolowany ze Stacji Badawczej Rothera.

Dwusilnikowy bezzałogowiec o długości 10 m został zaprojektowany przez Windracers, brytyjską firmę opracowującą bezzałogowe systemy latające. ULTRA może przewozić ładunek o masie 100 kg przy zasięgu 1000 km. Został zaprojektowany w sposób, aby wymagał minimalnej obsługi. Wyposażony został w system autopilota opracowany przez Distributed Avionics, który zapewnia mu zaawansowane możliwości lotu autonomicznego i minimalizuje potrzebę nadzoru człowieka.

ULTRA UAV zostanie wyposażony w szereg czujników i kamer i będzie wykorzystywany w różnych misjach, które umożliwią naukowcom badanie obszarów chronionych ekologicznie w odległych częściach Antarktydy, badanie morskiego łańcucha pokarmowego, badanie struktur tektonicznych i lodowcowych oraz atmosfery.

Oczekuje się, że zebrane dane poszerzą wiedzę badaczy na temat zmian klimatycznych i ich wpływu na pokrywę lodową Antarktyki.

Wdrożenie dronów takich jak ULTRA ma rozszerzyć możliwości badawcze BAS, ponieważ charakteryzują się one dłuższą wytrzymałością, niższymi kosztami operacyjnymi i obsługi oraz mniejszym śladem węglowym niż konwencjonalne, załogowe samoloty Twin Otter, będące obecnie w użyciu.

BAS obsługuje flotę pięciu samolotów turbośmigłowych z Rothera Air Facility (QAR), czterech De Havilland Twin Otter i jednego De Havilland Dash-7. Wszystkie one pomalowane są na jaskrawoczerwony kolor. Oprócz wykonywania zadań geodezyjnych, konstrukcje te zapewniają także połączenie lotnicze z Falklandami.