Czy SR-71 Blackbird NASA wzbije się w powietrze po 27 latach?

SR-71 o numerze NASA 844 zniknął z ekspozycji przed ośrodkiem Armstrong Flight Research Center w Kalifornii. Według zdjęć satelitarnych nie było go tam już 17 maja 2026 r. Media podawały, że samolot przeniesiono do hangaru na przegląd. Źródła twierdzą również, że NASA kontaktowała się z dawnymi członkami programu SR-71, badając możliwość przywrócenia maszyny do lotu. Agencja tego nie potwierdziła.

Egzemplarz 844, wcześniej oznaczony wojskowym numerem 64-17980, był ostatnim wyprodukowanym SR-71 i ostatnim, który wzbił się w powietrze. NASA wykorzystywała go w latach 90. jako platformę badawczą; jego ostatni lot odbył się 9 października 1999 r. Później samolot stał na zewnątrz ośrodka. Samo przeniesienie do hangaru może więc oznaczać zwykły przegląd lub prace konserwacyjne.

Spekulacje podsyciły wypowiedzi administratora NASA Jareda Isaacmana o odbudowie programu samolotów eksperymentalnych X-plane. Podczas wrześniowej prezentacji pokazał sylwetkę szybkiego samolotu przypominającego Blackbirda, lecz nie wyjaśnił, co przedstawia grafika. SR-71 mógłby być dla NASA użyteczny jako platforma badawcza: osiągał prędkość około Mach 3,2 i wysokość bliską 85 tys. stóp, pozwalając prowadzić badania napędu, aerodynamiki czy materiałów w warunkach trudnych do odtworzenia innymi samolotami.

Powrót do lotów byłby jednak ogromnym przedsięwzięciem. SR-71 wymagał specjalistycznego zaplecza, silników J58 oraz paliwa JP-7, które nie jest już regularnie produkowane. Autorzy wskazują też inną możliwość: NASA może badać maszynę jako punkt odniesienia dla nowego samolotu eksperymentalnego. Na dzień dzisiejszy nie ma potwierdzenia, że Blackbird ponownie wystartuje.