Pac-Man na jednym z księżyców Saturna?

Można to nazwać kolejną edycją Pac-Mana – tak NASA określiła to, co naukowcy dostrzegli na Tetydzie, jednym z księżyców Saturna, w ramach analizy danych zebranych przez sondę Cassini.

Pac-Man to gra komputerowa stworzona w latach 80. na automaty do gier, a później na różne modele komputerów. Jej charakterystyczną cechą był stworek w kształcie kulki, z wyciętymi niby-ustami, którego zadaniem było zjadanie innych kulek rozmieszczonych w labiryntach oraz unikanie niebezpieczeństw.

Naukowcy dostrzegli kształt bardzo podobny do Pac-Mana na mapie temperatury powierzchni Tetydy (Tethys). Co ciekawe, jest to już drugie takie znalezisko wśród księżyców Saturna. Wcześniej, w 2010 roku, podobny kształt dostrzeżono na mapie temperatury powierzchni Mimasa.


                                                                          Gra Pac-Man

Kształt widoczny jest w danych uzyskanych przez spektrometr podczerwony sondy Cassini, która bada Saturna i jego księżyce. Cieplejsze obszary tworzą figurę podobną do Pac-Mana.

Dane zebrano 14 września 2011 roku. Dzienne temperatury w obszarze ust Pac-Mana były chłodniejsze o 15 kelwinów. Najcieplejsze miejsce na Tetydzie miało temperaturę 90 kelwinów (czyli około minus 183 stopnie Celsjusza).

Gdy się przyjrzeć dokładniej zdjęciu Tetydy w zakresie widzialnym, można dostrzec bardzo niewielkie różnice w kolorze powierzchni księżyca, również nieco przypominające Pac-Mana. W przypadku Mimasa brak takiego wzoru na zdjęciu w zakresie widzialnym.

Naukowcy zastanawiają się, czemu na księżycach Saturna widoczny jest tego rodzaju kształt. Według przypuszczeń może to być efekt tego, w jaki sposób wysokoenergetyczne elektrony bombardują niskie szerokości „geograficzne” pod stronie księżyca, która jest skierowana w kierunku ruchu orbitalnego wokół Saturna. (PAP)