Samolot zasilany energią słoneczną przygotowywany do nocnego lotu

Zespół Solar Impulse przygotowuje się do podjęcia jednego z największych wyzwań projektu samolotu zasilanego energią słoneczną – wykonania nocnego lotu. Celem programu jest lot dookoła świata przy wykorzystaniu jedynie napędu elektrycznego. Oznacza to, że panele słoneczne zamontowane na pokładzie statku powietrznego muszą w ciągu dnia zgromadzić i przechować wystarczająco dużą ilość energii, aby potem w czasie nocnych lotów móc zapewnić konstrukcji napęd.

Prototyp Solar Impulse, który posiada skrzydła o rozpiętości 63,40 m i wagę prawie 1600 kg, pierwszy lot wykonał 7 kwietnia br. Napędzany czterema 10-konnymi silnikami elektrycznymi, gromadzi energię z ogniw słonecznych na skrzydłach i stateczniku poziomym, co zapewnia mu średnią prędkość 70 km/h.

Na początku czerwca, prototyp wykonał najdłuższy lot przy wykorzystaniu jedynie energii elektrycznej, który trwał 4 godziny i 50 minut co oznacza, że po wylądowaniu posiadał znacznie większy zasób energii niż w momencie startu.