Odszedł kpt. Alex Herbst – pilot myśliwski dywizjonów 303 i 308

Do redakcji dotarła smutna wiadomość. Kilka dni temu, w wieku 98 lat, zmarł kapitan Witold Aleksander Herbst (Alex Herbst), jeden z najstarszych pilotów myśliwskich dywizjonów 303 i 308, który latał na legendarnych spitfire’ach.

Witold Aleksander Herbst urodził się w 1919 r. w Warszawie. Już jako dziesięciolatek marzył o lataniu. Dziewięć lat później, po skończeniu gimnazjum w rodzinnym Świeciu, Witold Aleksander Herbst postanowił zdawać do Szkoły Podchorążych Lotnictwa w Dęblinie. Udało mu się przejść przez trudne egzaminy i w 1938 roku został przyjęty na pierwszy rok pilotażu. „Z 7000 kandydatów tylko 200 zostało przyjętych. Nic dziwnego, że byłem dumny”, napisał w swojej autobiograficznej książce „Podniebna kawaleria”.

Kapitan Witold Herbst ukończył Szkołę Lotniczą w Dęblinie. W czasie wojny latał w polskich dywizjonach 308 i 303 oraz w dywizjonach brytyjskich. Brał udział w Bitwie o Anglię.

W czasie służby kapitan Herbst odbył 141 misji latając na myśliwcu Spitfire w patrolach i osłaniając angielskie i amerykańskie rajdy bombowe na Niemcy.  Brał też udział w lądowaniu aliantów w Normandii w 1944 roku. Przeżył trzy zestrzelenia, był oficjalnie uznany za zabitego. Za swoją odwagę i osiągnięcia trzykrotnie odznaczany Krzyżem Walecznych i licznymi odznaczeniami brytyjskimi.

Po zakończeniu wojny pozostał w Londynie, gdzie studiował w London School of Economics, ale nie miał możliwości dalszego latania jako pilot wojskowy ani tym bardziej cywilny. Pod koniec lat 60. wyemigrował do Stanów Zjednoczonych.  Jest autorem znakomitej książki "Pod angielskim niebem" która została wydana w Polsce w 1997 roku.

Na podstawie historii Witolda Aleksandra Herbsta został nakręcony film dokumentalny „Spitfire Liberator: The Alex Herbst Story” w rezyserii Sławomira Cioka.