Postępuje rozwój dronów napędzanych energią słoneczną

Założona w 2012 r. firma Titan Aerospace z Nowego Meksyku planuje stworzyć zasilany energią słoneczną bezzałogowy statek powietrzny, który ma podobnie jak satelity, posiadać możliwość ciągłego operowania. Firma pracuje obecnie nad dwoma modelami: Solara 50 oraz Solara 60, z wartościami liczbowymi odnoszącymi się w każdej konstrukcji do rozpiętości skrzydeł w metrach.

Oba samoloty zostały zaprojektowane aby latać samodzielnie na wysokościach przelotowych do ok. 20 km. Zgodnie z założeniami firmy, 3 tys. ogniw słonecznych zlokalizowanych na górnej powierzchni skrzydeł i ogona, może generować około siedem kilowatów energii i dzięki temu zapewniać zasilanie w nocy (wykorzystując baterie litowo-jonowe). Zastosowane technologie mają sprawić, że statek powietrzny tego typu będzie mógł pozostawać w powietrzu nawet do pięciu lat.

Profil misji pojazdów Solara obejmuje również start przy wykorzystaniu mocy z baterii. Firma informuje, iż prędkość przelotowa Solara będzie wynosiła 104,5 km/h i ocenia jego zasięg na 4,5 mln km, które w praktyce mogą być wykorzystane latania w kółko na poszczególnych punktach obserwacyjnych lub obszarach, gdzie będzie trzeba zapewnić lepszy zasięg sieci komórkowej. Firma Titan szacuje, że jeden Solar może obsługiwać obszar o powierzchni do 16,8 tys. km kwadratowych, skutecznie przejmując zadania do 100 naziemnych wież telefonii komórkowej. Inne opcje proponowane przez firmę obejmują misje przemysłowe, egzekwowania prawa, nadzoru oraz szybkiej reakcji.